Перекресток пяти теней

— Остановись! — рыцарь заявился в самый неподходящий момент. Мало того, что незваным, так еще и при всем параде, то есть в полном вооружении. Одна латная перчатка, должно быть, весила изрядно, а пудовая цепь на шее — знак принадлежности Ордену — и того больше.

В сравнении с ним Некр был гол как сокол, легкими перышками которому служила мантия из черной парчи, отороченная мехом черно-бурой лисицы, с искусно вышитыми черепами на рукавах: в степи правила бал поздняя осень — лучшего времени для открытия врат, чем предзимье, и быть не могло, в горах уже завывала вьюга.

— Ты не вовремя… — прошипел Некр ничем не хуже недавно упомянутых кобр, наблюдая за тем, как из образованного в центре плиты портала выходит в мир золотой дракон. Его дракон! Некр буквально кожей ощущал трепет ветра, парусами надувавшего кожистые крылья, и упивался неистовым взором ярко-синих глаз. Голова слегка кружилась, словно от лучшего вина. Мощь Нави наполняла Некра, пьянила и грела, звала, но сейчас гораздо важнее было оставаться в реальном мире, быть проводником для дракона.

— Некр! — Роман вновь попытался его отвлечь и тем самым все испортить. Наверное, правила Ордена не запрещали ему ударить в спину преступника, но рыцарь никогда до такого не опустился бы. — Отступись!

Чего Некр не собирался делать так этого. Хотелось бы ему знать, откуда в Ордене узнали про призыв. Догадаться о месте, где он произойдет, нетрудно, но вот о времени… Некр не посвящал в подробности никого, к тому же рассчитывал начать ритуал никак не раньше первых заморозков.

Обстоятельства изменились в последний момент: на половине пути от столицы до порта, а поскольку все необходимое имелось с собой, Некр решил не медлить и повернул лунгту к пещерам. Воплощенный ветер домчал его в полдня и четверть ночи. Впрочем, неважно. Раз Роман пришел — пусть смотрит.

«Кстати, а как именно пришел? — подумал Некр, невольно отвлекшись от ритуала. — Даже если Роману все в подробностях объяснили о пещерах, в первый раз вести сюда его обязан был опытный проводник».

Рыцарь приблизился еще немного и чуть не налетел на кучку растревоженных открытыми вратами духов.

— Стоять! — Некр и сам не сообразил приказывал ли рыцарю или порождениям потустороннего, но застыли все. Только вокруг латных перчаток начал потрескивать воздух и сверкать крохотные разряды.

Все рыцари Ордена — сильные стихийные маги.