На златом крыльце сидели

отскочил прижимая к груди переломанный кусок мяса, секунду назад бывший рукой. Девочка отступила, приложив ладонь к уху, рыжие пряди у виска окрасились бурым, упёрлась спиной в дверь бункера.

Вампир вправил кости, тряхнув рукой, задвигал пальцами, шипя от боли. Под ногти медленно втягиваются нити, похожие на вены.

— Вот и всё. — Сказал Бедивер, шагнул к Герде, потирая предплечье.

Девочка дёрнулась и куклой упала на землю, ярость на лице сменилась недоумением. Гаст подлетел к ней, склонил тараторя:

— Проклятье! Проклятье! Мы пропустили удар! Вставай! Герда, очнись! Нет, нет, нет!

Бедивер навис над ней, сказал с тенью сожаления:

— Ты действительно невероятно сильна, Мерлин и Леди Озера тебе в подмётки не годятся, и это в столь юном возрасте.

Поразительно. Будь другие обстоятельства... увы, сейчас твоя жизнь послужит благой цели — возвращению Короля Артура с Авалона. Расслабься, будет не больно.

Лицо девочки исказилось, белки глаз налились красным. Горошина боли лопнула и залила череп лавой, тело дёрнулось и обмякло.

Зрение сузилось в точку. Гаст наклонился к Герде, она попыталась сказать «прощай» и показать на небо, ведь он так хотел исследовать вселенную...

Бедридант сел рядом с ней, положил ладони на виски и бережно сдавил. «Лицо» призрака начало меняться, приобретая женские черты. Сердце сбилось с ритма, перед Гердой зависла она сама, только старше.

— Вот оно как... — Пробормотала «Старшая Герда» и нырнула в глаза девочки.

***

Бедивер проник нитями под череп, закусил губу, с великой осторожностью перебирая нейроны.

Поглощение способностей куда более тонкий процесс, чем пожирание памяти. Он зажмурился, пропуская воспоминания жертвы, но одно врезалось в сознание: девочка сидела у костра в доме и читала книгу с пожелтевшими страницами...

Пальцы резануло болью, Бедивер вскрикнул, отскочил, непонимающе глядя на обрубки ладоней и Герду, начавшую подниматься.

— Что? Как?! Это невозможно! Я повредил двигательные центры мозга!

Девочка встала, покачнулась с носка на пятку.

Провела ладонью по лицу, смахивая кровь, обратившуюся в бурую пыль, и сказала, меланхолично:

— Я восстановила их. — Герда замолкла, медленно сжимая и разжимая кулаки, добавила. — Это было просто.

Вампир попятился к машине, глядя на жертву с суеверным ужасом, пробормотал:

— Но как?

— Я покажу.

Герда исчезла и появилась перед ним, приподнялась над землёй и положила ладони виски. Бедивер рванулся в сторону... и исчез вместе с девочкой.