Не своя смерть. Пепел будущего

Так внезапно она возникла, ткнулась в колени – балий едва навзничь не повалился от ужаса. И тотчас понял, насколько хрупко его внешнее спокойствие в этом жутком месте.

- Ничего. Я пришел забрать Полрока. Справлюсь.

С колотящимся сердцем Радмир двинулся дальше, а пустое кресло само собою потянулось следом. Катило чуть слышно по серому линолеуму, по разбросанным в темноте документам и сорванным выцветшим плакатам.

Лазарит на ходу то и дело напоминал себе, что жуткий компаньон – всего лишь чувство вины перед Людмилой.

Не доставало лишь одного «гостя».

Он не заставил себя ждать. Радмир остановился, когда увидел, как из лестничного пролета неподалеку – будто из глубин давно заброшенной шахты – поднимается луч блеклого света. Хотя ничьих шагов не было слышно, сияние нарастало. Вот уже по стене поплыл желтоватый круг – хищный взгляд чудища, тусклый от охватившего его безумия.

Радмиру стоило больших усилий не пуститься в бегство. Дрожащие ноги так и порывались нести прочь от подступающей опасности.

Но балий выжидал до тех пор, пока луч не уперся ему прямо в грудь.

Алюминиевая кожа закипела! Бурля расплавленным металлом, она готовилась вот-вот испариться. Однако Радмир не сдался:

- Я знаю тебя. Я больше своей ошибки!

Он шагнул навстречу. Протянув руку за границу жгучего света, взялся за самый его источник. Развернул усилием воли…

Жар в груди опал. Кожа из алюминия больше не пузырилась. А в ладони теперь лежал самый обыкновенный фонарик.

- Вот мы и вместе, правда? Встретились, наконец.

– Радмир обернулся к замершему пустому креслу, будто к знакомому из далекого прошлого. – Вы здесь живете. Давно. Знаете эти места лучше, чем кто-либо. Помогите найти Полрока? Пожалуйста. Без вас – никак.

С внутренним содроганием балий устроился в инвалидном кресле. Направил включенный фонарик перед собой – осветил безлюдный коридор, где на сквозняке гуляли обрывки бумаги.

Скрипнули спицы в колесе. Коляска с Радмиром поползла вперед, будто сзади кто-то невидимый толкал ее.

Фонарик сам по себе поворачивался, высвечивая нужные повороты в бесконечной веренице мертвых стен – указывал путь. Обострившейся интуицией балий почуял: этот тайный путь в темноте через лабиринт невозможно было найти самостоятельно! Только так. Лишь одним единственным способом.

Пустота шла следом. Шелестела бумагами, то подкрадывалась со спины, то вновь отдалялась. Будто выслеживала с охотничьим любопытством, куда движется добыча? Она по-прежнему могла напасть.