Тайная Волшебница

Оно стянуло кожаные перчатки, и под ними обнаружились совершенно лисьи лапы, с острыми когтями, опушенными мягким коричневатым подшерстком.

— Прости, Патрикей. Но у меня не было другого выхода, — просто сказал волшебник. Он подошел к столу и протянул руку к шкатулке. Однако тут же остановился под острым, неприязненным взглядом существа.

— Чтобы верховный чаровник Буяна попадал в неприятные ситуации, мне когда-то случалось видеть. И слышать, — медленно кивнуло существо. — Правда, очень давно. Но чтобы он не мог найти из них выхода — такого мне ни видеть, ни слышать еще не доводилось.

— Лукавишь, лисовин, — покачал головой Берендей и нахмурился. — Вон, сколько ваших когтей у меня осталось — последний только...

— Тем когтям счет известен, — возразил лисовин. — Но мы твердо знаем: когда-нибудь однажды ты бросишь в огонь и этот. И тогда наша следующая встреча дорого тебе обойдется, чаровник...

— Ну, когда еще это будет, — покачал головой волшебник. — Теперь же самое главное — что ты пришел.

И я благодарю тебя за это.

— Услышал зов — потому и пришел, — неприятно усмехнулся лисовин. — Как же я могу устоять перед зовом Когтя?

При этом его поросшие шерстью щеки нервно дернулись, глаза же сузились до узких щелок. Необычный эффект усиливался еще и оттого, что зрачки лисовина были вертикальными, в отличие от продолговатых, как у лисиц; а теперь они и вовсе превратились в две тонких черточки.

Волшебник, казалось, медлил. Он сомнением разглядывал тонкий ободок золотого кольца на своем пальце.

Золотого — или попросту рыжего, ведь прежде чаровник Берендей никогда не появлялся с ним прилюдно. Кольцо было частью обряда Вызывания Лисьего народа и постоянно хранилось в синей шкатулке.

Лисовин почтительно ждал. Он выполнил свою обязанность — явился в срок по первому зову. Теперь слово было за волшебником.

— Прежде чем я расскажу тебе о нынешнем деле, Патрикей, — разомкнул, наконец, уста Берендей, — хочу спросить вот о чем. Знаком ли тебе человек...

Он замялся на миг, подбирая слово поточнее.

Но не сыскал и просто махнул рукою.

— Словом, известен ли тебе тот, кто называет себя именем Реймонд Пфаль?

— Такой... человек... мне известен, — кивнул лисовин.

Волшебник глубоко вздохнул с заметным облегчением и жестом указал своему необычному гостю место в кресле напротив. Тот почтительно наклонил голову и незамедлительно уселся, но при этом сделал тонкой лапой почти неуловимое движение, точно откинул невидимый хвост.