Тайная Волшебница

— Правильно ли я понимаю, чаровник, что ты не остановишься в твоем нынешнем деле даже перед...

Жесткие полукружья бровей человека-лисы медленно поползли вверх.

— Именно, — кивнул Берендей и быстро оглянулся на окно, словно там ненароком мог таиться тайный соглядатай.

И словно по команде, за стеклом дождь усилился, и капли тревожно принялись колотить по фрамуге и жестяному карнизу.

— Очень интересно... — тихо пробормотал Патрикей.

Он был заметно сбит с толку и здорово заинтригован.

— Городские Охотники.

.. — он пожевал губами, точно пробуя эти два жестких слова на вкус. — Но ведь это еще и значит... Это значит — Игра?

— Да упасут тебя от этого все лисьи святые, — покачал головой Берендей. — Все должно быть сделано тихо и незаметно, лисовин. Даже из числа Городских Охотников тебе придется выбирать самых лучших. Потому что по крайней мере один человек из двух, которых вам потребуется найти в одном далеком городе, способен на многое! А готов — на все.

После этих слов чародея человек-лиса на некоторое время задумался.

Берендей же просто смотрел в пламя огня. Проникнуть в его мысли сейчас не сумел бы, наверное, и самый проницательный мудрец, знаток чародейских душ.

Затем Патрикей кашлянул и холодно улыбнулся.

— Если предпоследний коготь Патриция обойдется нам столь дорого... Боюсь даже предположить, волшебник, чего ты потребуешь в качестве последней платы за Лисью клятву.

— Там видно будет, — сухо молвил Берендей. — Ты согласен?

Лисовин пожал плечами, мол, разве у меня есть выбор.

— Добро! Тогда теперь же начну с самого главного. Об опасности нас предупредил наш давний и добрый друг, которому мы совсем недавно оказали небольшую услугу. Его-то и зовут Фабрицио Кляйнер. И первым делом вам придется встретиться и поговорить с ним.

— Я знаю Академию Магисториум, — спокойно ответил человек-лиса. — И ее маленького и скромного воспитанника по имени Петер.

Берендей поднял удивленный взор на лисовина. Их глаза встретились — изумленные и встревоженные человека, и равнодушно-холодные лисы-оборотня.

И теперь уже никто не отвел взгляда.

Детский сад «Родничок», в одном из микрорайонов города

(Более трех месяцев назад)

Пятилетняя девочка в розовом платье с множеством кружев, рюшечек и оборок, насупившись, сидела в уголке детской площадки. Она была очень похожа на печальную Мальвину, которая только что поссорилась со всеми куклами и друзьями, включая, наверное, даже преданного пса Артемона.