Тайная Волшебница

Аксенов долго потом стоял у окна, не чувствуя под собой теплого дощатого пола. Вместо него под ним казалась разверзшаяся бездна. И странно было, что он еще удерживается каким-то чудом на поверхности того глубинного страха и ужаса, что вновь проснулись в сердце бизнесмена Аксенова после долгого многолетнего сна.

Лишь только губы Антона Геннадьевича неустанно шептали как заведенные:

— Рыба... Иначе Рыба... не досчитает... до двухсот...

Гос-с-споди... Кто они?

И откуда... откуда они это... могут знать?!

Когда им было по двенадцать-тринадцать лет, четверо подростков, намаявшись и уже почти обезумев от скуки в пустом городе, раскаленном июльской жарой, придумали и заключили между собой пари.

На первый взгляд — совершенно безобидное.

Суть его была в том, чтобы окончательно увериться: кто дольше продержится без воздуха на дне тихой и безмятежной речушки Игры, на берегу которой четверо приятелей проводили все последнее время.

Чтобы не играть «на пустой интерес», решено было скинуться поровну из карманных денег.

Победитель получал все, но обещал угостить остальных мороженым, как было заранее условлено, «от пуза».

Наутро приятели собрались пораньше на берегу. Погода стояла как раз для купания — жаркая и безветренная, а поскольку был понедельник, берег оказался совершенно пуст. Лишь прибрежный песок местами был утрамбован следами автомобильных и мотоциклетных колес, да кое-где курился дымок над кучами воскресных ночных углей, пустыми бутылками и рваными газетами — следами затянувшихся до рассвета разудалых пикников.

Чтобы никто не мешал чистоте эксперимента, четверо друзей отошли подальше; туда, где было поглубже дно, и со дна пробивались студеные родники. Позади стеной возвышались тростники и темнели продолговатые бархатистые камыши, похожие на причудливые опушенные эскимо на длинных палочках-стеблях.

— Ну, давайте, что ли? — неуверенным тоном пробормотал Мишка, зябко поводя плечами, несмотря на то, что солнце пригревало, будь здоров!

— Пора, — кивнул Заяц.

— А то еще Инка заявится. Хватится, что нас нет во дворе, и побежит на речку, подглядывать...

Инна была девчонкой из того двора, где жил Заяц, и одноклассницей всех четырех приятелей. Девчонкой она слыла романтической, а потому — очень любопытной, даже порой излишне. И, тем не менее, все четверо, кажется, были в нее тайно влюблены. Даром, что на самом деле Инку звали по-другому, и это имя она себе взяла невесть почему именно для игр, вне школы.