Охотник

Исчезали там, откуда когда-то пришли…

Это правда, о которой мы, Охотники, боимся даже вспоминать. Мы все вышли из Тени. Каждый из нас когда-то должен был умереть. Или умер — мы не знаем ответа на этот вопрос. Отец Аристарх, например, был расстрелян в 1920 году в Крыму. Я погиб в автомобильной катастрофе. Лучший Охотник Японии, Аруга (между собой мы звали его Адмирал) был последним командиром линкора «Ямато» и ушел на дно вместе с ним. Мы все когда-то умерли. А потом вышли из Тени.

Наверное, поэтому, мы живем так долго.

Мы стареем, но очень медленно. Я-то ладно, я чуть больше десятка лет как Охотник… Отец Аристарх сейчас выглядит лет на шестьдесят, а сто лет назад ему было сорок три. И так со всеми.

Нас почти не берут болезни. Ни один из Охотников еще не умер от гриппа или даже от рака. Руку или ногу мы сломать можем, но срастется быстро — максимум две недели.

Собственно, ни один из Охотников еще не умер «своей смертью». Для нас «своя смерть» — это уйти в Тень и не вернуться.

Вот только в последнее время такое случается слишком часто.

Адмирал говорил как-то во время одного из своих визитов, что однажды его учитель — бывший буддийский монах по имени Тадао грустно сказал: «Не имеет значения, сколько мы проживем. Нам не изменить Тень, потому что мы сами ее порождение. Мы можем только надеяться спасти хоть кого-то. А для нас уже поздно».

Адмирал тогда долго спорил с отцом Аристархом. Но я-то помнил, как отец Аристарх говорил мне практически то же самое — чуть ли не слово в слово.

Никто из нас не знает, почему освященное или заговоренное оружие убивает и калечитизмененных. Не важно, кто и где это оружие освящает — лишь бы это был священник (или жрец), любой религии, и лишь бы он делал это искренне. Освятить можно что угодно, но лучше всего работает сталь. Большинство предпочитает огнестрельное оружие с освященными пулями, но многие носят с собой что-то еще. Например, Адмирал всегда ходит в тень со своей любимой катаной.

Жаль, что среди Охотников так мало искренних священников и монахов. Сложно сохранить чистоту веры, если ты уже однажды умер и вышел из… Из Тени обратно.

Самое неприятное — после случая с Максом мы узнали, что в отличие от обычныхизмененных, бывшие охотники по-прежнему сохраняют способность пользоваться освященным оружием.

Кто же мы?

***

Туннель начинает постепенно загибаться вправо.