Охотник

Под ногами все так же хрустит, но мерзкие висюльки за лицо больше не цепляются. Цепочка следов семенит по самому центру туннеля — как заправские Охотники идут, не слишком быстро, не слишком медленно, не приближаясь к стенам и не останавливаясь. Сколько же я уже прошел? Километр как минимум. Подземный переход в никуда….

***

А еще стали исчезать входы в Тень. В каждую Тень есть несколько входов, которые открываются по какому-то своему, только Тени известному графику. Просто так в Тень никто зайти не может.

Даже Охотник. Просто мы эти входы чувствуем, и всегда можем найти. А те, кто не чувствует… Тень сама их находит. Так вот, уже несколько старых Теней стали совершенно недоступны. То ли закупорились наглухо, то ли исчезли. Казалось бы, нам только радоваться — но все непонятное пугает, а уж непонятное, связанное с Тенью…

Отец Аристарх поехал в Хельсинки, на встречу с другими опытными Охотниками — как раз чтобы обсудить, что происходит. А я остался «на хозяйстве».

«Ты смотри, только осторожнее там», сказал мне отец Аристарх, садясь в автобус. Я кивнул.

«Осторожнее там» — точнее, тут — не получилось.

***

Внезапно я понимаю, что что-то резко изменилось, и останавливаюсь, как вкопанный.

Цепочка следов сворачивает под прямым углом и уходит в пролом в боковой стене туннеля — страшный, непонятно чем пробитый, похожий на пасть с ржавыми клыками погнутой арматуры и осколками кафельных зубов. Где-то в глубине души подымает голову чутье и говорит: осторожно.

Пока ничего ужасного, но что-то тут не так… Однако выхода у меня нет. Пока чутье не безумствует, и след не утерян, я обязан идти за оказавшимися в Тени людьми. Пока они еще люди. Человек ли я — это уже следующий вопрос.

Ну почему, почему эта странная парочка полезла черт знает куда? Обычным людям в тени сначала неуютно, потом становится очень тревожно, а потом — страшно до потери сознания. Ну какой нормальный человек, перепуганный до полусмерти, пройдет аккуратно полкилометра туннелем вникуда, а потом полезет в жуткую дыру в стене? На такое даже Охотнику нужна очень серьезная причина.

Как мне сейчас.

От пролома в стене с десяток метров я продираюсь узкой дырой сквозь торчащие отовсюду корни, пока не вываливаюсь сквозь еще одну дыру на дощатый пол небольшой комнаты и осматриваюсь. Если бы в Тени были запахи, тут бы здорово воняло плесенью и затхлостью.