Кушать подано, Барон

Вот только ты же не надеешься, что я тебе передам секрет закалки в обмен на то, что ты не будешь пудрить моей дочурке мозги?

Хоть это и было сказано в дружеской манере, но я ощутил, как мужчина напрягся, будто готовый прыгнуть на свою добычу тигр.

— Я похож на самоубийцу? — хмыкаю в ответ.

— Похож, — не согласился с моим мнением граф. — Секрет закалки для тебя будет слишком жирно, говори, чего хочешь за свою «услугу» моей дочери.

Обдумав его слова пару секунд:

— Защиту от других дворян, — честно говорю, — а все остальное я добуду сам.

— Если ты сам не будешь провоцировать всех вокруг, то будет тебе защита, — принимает он решение. — А теперь пошел вон, мои люди тебе сообщат, когда дочь разорвет вашу помолвку...

Не став ничего отвечать на конкретную грубость, я вышел из кабинета. Разговор явно прошел не оптимально, но явно лучше, чем могло бы. Я все еще жив и, вроде, обзавелся покровителем. Если так подумать, то от этого разговора я получил все, что хотел.

***

Стоило за парнем закрыться двери, граф посмотрел на зеркало, что висело в рамке на стене.

— Что скажешь? — спросил он у своего отражения.

— Самоуверенный, но не глупый, к тому же... — ответило его отражение женским голосом, — он тебя не боялся. Опасался, но страха я в нем не почувствовала.

— Как же не вовремя дочь затеяла всю эту возню, — вздохнул граф. — Британцы на своих островах вновь засуетились, явно готовится какая-то провокация, а то и война. Когда меня отправят на фронт, мне было бы спокойнее знай я, что дочь пристроена.

— Она напоминает мне вас в юные годы, — с усмешкой произнесло отражение.

— В ее годы меня пытался убить собственный дядя, от отчаяния я спрятался в фамильной склепе, где и обнаружил гроб с тобой...

— Ох, я помню того трясущегося от страха мальчишку, что даже под страхом смерти отказался стать одним из нас... — фыркнуло отражение.

— Да, я и сам помню те дни, веселые и безумные... — с ностальгией в голосе кивнул граф. — Вот только это не решает главного вопроса, что мне делать с мальчишкой?

— А разве с ним обязательно что-то делать? — наклонило отражение голову.

— Пусть все идет своим чередом, я присмотрю за Надеждой, если этот Артур решит использовать ее, то я сама перегрызу ему горло! А, если нет... — разводит отражение руками. — То, возможно, он на деле окажется не самым худшим вариантом?

Граф ничего не ответил, лишь задумчиво посмотрел на окно, где подрастающее поколение встречало начало нового учебного года.