Год Собаки I. Среди Теней. День 1-3

Ма резко и без замаха выхватила свой меч из ножен и ударила им снизу по клинку Принца. Его лезвие подпрыгнуло вверх, и прошло над моей головой, чиркнув по волосам.

Принц от неожиданности едва не выпустил клинок.

Ма вступила в игру.

Публика издала изумленный вздох, он прокатится по залу:

— Двое на двое!

Конферансье подтвердил:

— Двое на двое… Принцесса Ма и Летчик. С другой стороны, Принц и… — голос на секунду замешкался, — … и Мелисса.

Ма молча приветствовала всех клинком.

Публика отреагировала возгласами, свистом, криками интереса и разочарования.

Мелисса начала атаку, и я с трудом отразил ее. Она чиркнула меня по бедру лезвием. Порез был неглубоким, но длинным и кровавым, я снова потерял очко.

Теперь была моя очередь атаковать.

Принц и Ма напряженно наблюдали за нами. Я начал движение, и почти сразу заработал еще один болезненный порез.

— Минус четыре, — сказал главный Арбитр.

И я потерял еще одно очко.

Моя реакция все больше замедлялась, и я не мог понять, что со мной. Если бы все происходило в подворотне, то предположил бы, что клинки либо Мелиссы, либо Принца были отравлены.

В глазах начинало двоиться.

Я пропустил еще один выпад. Новый порез заставил меня закричать от боли и опуститься на колено. На рубашке распускался красный цветок.

Я использовал свою последнюю передышку.

Приложил ладонь, останавливая кровь. Посмотрел на Мелиссу, в ее глазах светилось торжество. Философские поединки она заканчивала так.

— Минус один, — сказал Арбитр Юга.

Я потерял последний разрешительный балл и выбывал из игры.

— Минус пять… — объявил главный арбитр. — Аут!

И жестом приказал мне покинуть площадку.

С трибун раздались возгласы недоумения и презрения. А конферансье торжественно сообщил:

— Один против двоих. Принцесса Ма против Принца и Мелиссы.

Публика молчала.

И в этом молчании Принц отчетливо произнес:

— Давайте узнаем, на что вы способны, принцесса Ма…

Ма подняла клинок, салютуя, на меня она не смотрела. Я ее подвел, не смог ее защитить.

И бросилась в атаку.

— Ах, пощадите… я совсем не умею фехтовать! — смеялся Принц, парируя удары Ма. — Не будьте так жестоки…

И перешел в контратаку, напевая:

— Пусть мне покажется… что ты еще… моя…

Пока я сидел на скамеечке, сзади донесся негромкий разговор.

Опоздавший репортер расспрашивал коллегу. Я обернулся и узнал в опоздавшем своего знакомого. Он пропустил момент, когда чуть не убили того, кто сам должен убивать.