Полнолуние для Магистра

Гость же ни секунды не оставался спокоен: то теребил цепочку от часов, то оправлял манжеты, то стискивал в пальцах карандаш, прихваченный со стола, а потом нервно отбрасывал. Младший Магистр говорил ровно, с неким оттенком равнодушия, словно объяснял заурядные, всем известные вещи; сэр Оливер Грэхем, граф Честерский, возражал отрывисто, резко. Временами его тонковатый для мужчины голос срывался на фальцет.

– Но почему, Магистр, вы упорно отказываетесь признать самое простое объяснение – что девочка унаследовала свой Дар от деда, тоже Говорящего? Ведь это наверняка он подарил ребёнку драгоценного скроуха; уж не знаю, где он им обзавёлся… Но разве это не естественно: надеяться, что придёт время – и во внучке проснётся родовая магия? Я слышал, что чем раньше приставишь к ребёнку будущего фамильяра, тем лучше.

И вот теперь, когда Ангелика очнулась, эта птица, невесть где скрывавшаяся, почувствовала её и прилетела! Ведь это очевидно!

– Вы полагаете? – холодно отозвался Нэш. – А если я скажу, что фамильяры привязаны, в первую очередь, к телесной оболочке? И что птице, даже разумной, уже не освободиться от магической пуповины, связавшей её с хозяином или хозяйкой, до тех пор, пока один из них не умрёт? Да и… полно, та ли это птица, что когда-то улетела из дома Оулдриджей? За столько-то лет с ней что угодно могло случиться.

Граф неприятно рассмеялся.

– И в самом деле, ведь мир полон скроухов, залетающих к нам в окна каждый день! Не один, так другой! Да что вы мне тут… Господин Магистр, сдаётся мне, вам просто очень не хочется, чтобы ваша подселенка, – последнее слово он произнёс с оттенком брезгливости – оказалась ещё и носительницей души моей падчерицы.

Ещё бы, для вас иномиряне – золотое дно, кладезь идей! А я всего лишь хочу вернуть мою девочку домой!

Граф задохнулся от волнения.

Ричард Нэш глянул на него с тщательно скрываемым изумлением. А ведь ни капли притворства!

– Я всегда любил этого чудесного ребёнка, – с трудом выговорил Грэхем. – Это тяжело объяснить, не скатываясь в сентиментальную чепуху, но… Ангелика была дочерью моей любимой женщины; и если это действительно окажется она, то я поверю в чудеса и буду счастлив до конца дней.

Чёрт меня побери, я даже расторгну свою новую помолвку, чтобы не приводить в дом мачеху! Да, мне нужен наследник, но, в конце концов, меня бы устроил и внук! Если бы только эта девочка оказалась той, кого я однажды потерял…

Он тоскливо уставился в окно кабинета, вряд ли видя, что за ним происходит.