Полнолуние для Магистра

Пусть бы уж чудил, оно всё знакомо и безопасно…

Неужели девица и впрямь оказалась пропавшей и даже похороненной мисс? Так радоваться бы надо! Весь дом знал о нежных чувствах сэра Оливера к падчерице, ставя хозяина в пример некоторым безалаберным отцам семейств, и даже последняя посудомойка сочувствовала его горю.

А если… что впрочем абсурдно… мисс Ангелика сама не признала отчима?

Или до сих пор скорбна умом?

Или признала, но не захотела иметь ничего общего? Но нет, такое уж вовсе невозможно представить. Впрочем… Старик посверлил взглядом дверь, будто надеясь, что та сама распахнётся или, в крайнем случае, станет прозрачной.

Представил хозяина, шумно спящего на диване с закинутыми на спинку ногами в модных остроносых туфлях…

… и вдруг вспомнил.

Лишь однажды он видел, как маленькая мисс Ангелика смотрит на отчима с ужасом и… Отвращением? Когда, отправляя в загородное поместье, лорд Оливер с супругой вышли проводить её до самой кареты, по-простому, по-домашнему, и рука хозяина легла на талию любимой супруги.

Никто и представить не мог, что маленькая мисс видит матушку в последний раз! Граф тогда повернулся, чтобы поправить выбившийся из-под берета локон леди Джейн и не заметил, как глянула на него падчерица. А она забилась в карету и даже задёрнула занавески, чтобы не видеть никого. За что ей, должно быть, мисс Стимсон, гувернантка выговаривала потом полдня.

А эта странная душевная болезнь мисс Ангелики, накатившая после кончины матушки и маленьких братьев?

И ещё имелись у старика кое-какие наблюдения, редкие, отрывочные.

Он всё никак не мог собрать их в единую картину – слишком уж разрознены. Но была между ними какая-то, пока невидимая, связь.

Но, может, он и неправ в своих опасениях, и причина хозяйской хандры объясняется гораздо проще? По дороге домой – нежелательная встреча лорда с политическим противником. Какой-нибудь гадкий пасквиль в газете, перехваченной у мальчишки на улице. Провал проекта по проведению второй линии общественного транспорта. Ведь и это не исключено.

Он сдержанно поклонился двери, будто из-за неё незримо наблюдал за ним хозяин, и с достоинством удалился. За угол. В малую хозяйскую гостиную, смежную с запертым кабинетом. Бесшумно, придерживая пальцами, задвинул секретную защёлку, спрятанную в завитках резьбы, украшавшей дверь. Повторил ритуал с подслушиванием у здешней двери в кабинет.

Наконец, отбросив сомнения, крадучись, подобрался к стенной панели, за которой прятался искусно замаскированный шкафчик для вин.