На страже

Покажи нам дорогу, страж пути!

Старик ухмыльнулся. На этот раз городские подготовились. С каждым их словом память возвращалась к нему все больше и больше. Теперь он знал, что тоже вынужден действовать в рамках ритуала. Старик отпустил рычаг и шагнул вперёд.

- Три верных ответа и каждый сможет пройти.

- Каждый из нас должен ответить? Или достаточно одному? - вмешался уверенный тембр.

Старик ухмыльнулся. Сколько таких хитрецов осталось у «черты» навсегда, ему и не вспомнить. Но он не обязан разъяснять им правила.

Чем раньше детали легенды покинут память тех, кто живет на поверхности, тем чаще он сможет дергать за рычаг.

- Три верных ответа и каждый сможет пройти.

- Это понятно, но… - попытался протестовать гость.

- Заткнись, придурок, - змеей зашипела на него девушка.

- Жора, ну в самом деле, - вторил ей другой мужчина.

Старик облизнулся. Он любил змей. Они были гораздо вкуснее крыс.

- Задавай свои вопросы страж. И пусть достойный узнает дорогу!

Старик вздрогнул. Голос девушки напомнил голос той, которую он не слышал очень давно.

Гораздо дольше, чем помнил себя. Что же с ней случилось? Что же случилось с ними? Но ритуал был строг и ему пришлось задать первый вопрос.

- В названии какого города имя одного мальчика и имена ста девочек?

Пока трое шептались в темноте, старик улыбался. Он вспомнил, что обязан спрашивать о мегаполисах, в которых все еще живут люди, уничтожившие жизнь на планете. Потому что согласно ритуалу у них должен оставаться шанс ответить на вопросы и отыскать путь к проклятому лесу под землёй.

Последнему пристанищу флоры и фауны погибшего мира. Но почему же он проклят, старик все еще не помнил.

- Севастополь! - Выкрикнула девушка.

Наверное крик придавал ей уверенность.

- Какой город именуется городом-понедельником?

Темнота вновь наполнилась человеческим шепотом. А старик вспомнил зачем тянется тонкий едва заметный шнурок от его запястья к рычагу.

- Душанбе!

Зря они выбрали столь сообразительную девушку первопроходцем. Перешагнув черту, она больше не сможет им помогать.

А три головы всегда лучше одной. Поэтому, правила нарушают чаще, когда остаются вдвоем. Затем-то и нужен стражу шнур к рычагу ловушки.

Девушка правильно ответила на третий вопрос и, получив разрешение, переступила «черту». Она улыбалась. Когда ее нож вонзился в сердце старика, он не успел ничего предпринять. Но ловушка все равно сработала. Как срабатывала всегда, когда умирал очередной страж. Ее спутники погибли мгновенно.