На страже

На страже

Андрей Жолобай

На страже

Солнечный свет проникал за «черту» лишь зимой, когда потерявшие листву тощие ветви больше не могли ему помешать. Зимнее солнце бессильно отражалось от сковавшего тоннель льда и стыдливо пряталось с наступлением вечера.

Каждый, кто спускался в заброшенную шахту, пытался отыскать дорогу в проклятый лес. Но никто, на его памяти, так и не смог переступить «черту».

Впрочем, того, что осталось от его воспоминаний, было слишком мало, дабы утверждать наверняка. Старик не помнил ни своего имени, ни возраста.

Не мог с уверенностью ответить, как здесь оказался и насколько давно охраняет «черту». Он был уверен лишь в том, что вместе с холодами в шахту приходит голод. И чтобы выжить, он должен к нему подготовиться.

По лицу старика скользнула улыбка. Голоса. Он уже слышал, как они приближались. Слышал, как вбивались в породу скальные крючья. Как шуршали по камням прочные веревки. Он ещё никого не видел, но уже знал, что время пришло.

Память очнулась. Ещё не полностью, но в его голове появились обрывки прошлого.

Старик вдруг вспомнил, как должен поступить и его улыбка стала шире. Он надеялся, что на этот раз гости нарушат правила. Это позволит не затягивать процесс. В памяти всплыла картина о том, как однажды они нарушили ритуал и переступили «черту» без разрешения. Как он мог об этом забыть? Ведь тот раз ему особенно понравился.

- Ну и где твой страж? - уверенный голос прозвучал в темноте у самой границы.

- Должен быть здесь.

Старик облизнулся.

Обоняние не обмануло его. Одна из троих гостей - девушка.

- Я схожу, посмотрю. Оставайтесь…

- Стой! - Взвился под каменным сводом девичий крик. - Видишь на полу черту? Не смей ее переступать!

- Но Ника, - попытался возразить ей уверенный мужской голос. - Даже если твой страж появится, то сколько ему по-твоему лет? Что он может нам сделать?

- Не смей переступать черту! - по слогам повторила девушка.

- Ладно тебе Жора, сделай, как она просит, - вмешался третий.

Старик скрипнул зубами.

Гости нарушать правила не планировали.

- Страж пути приветствует вас, - прошелестел его голос.

Они на какое-то время затаились, даже задержали дыхание.

Старик очень хотел дернуть за рычаг. Но гости стояли слишком далеко, ловушка сработает напрасно. К тому же он обязан соблюдать ритуал. Память молчала о том, какое наказание грозит стражу в случае нарушения правил. Но он не сомневался в том, что оно ему не понравится.

- Мы следуем в проклятый лес.