Осенние сказки

Но вот однажды появился в их краях таинственный Белый Дракон. Все местные жители боялись его, прятались при его приближении и молились, чтобы взгляд его не упал на них. Боялась дракона и мать малышей. Каждый раз при приближении дракона она забивалась в угол и крепко прижимала к себе детей. «Не бойся, мама», — говорил ей маленький Юнь-йи. — «Я смогу защитить тебя». И мама целовала его и отвечала: «Конечно сможешь, мой смелый воин». «Нет, это я смогу защитить тебя, мама», — говорила Лей-йо, и мама целовала ее и отвечала: «Конечно сможешь, моя мудрая волшебница».

Но дракон каждый раз кружил над их домом и улетал прочь, никого не тронув. И так продолжалось до тех пор, пока дети не выросли.

Нелл говорила долго, настолько долго, что у нее пересохло во рту, но она не решалась остановиться и сделать глоток воды. Она говорила и видела в глазах женщины то, о чем рассказывала, видела радость и страх, удивление и смирение. За окном начинало темнеть, когда Нелл закончила сказку о Невесте Дракона и Солнечном Воине.

Устало откинувшись на спинку кресла, она поднесла к губам дрожащие пальцы — но больше слов в ней не осталось. Не осталось их даже для того, чтобы успокоить Иллену и объяснить, что произошло.

Но той, похоже, и не нужно было ничего объяснять. Не отрывая одной руки от живота, который она осторожно поглаживала все это время, Иллена медленно поднялась из кресла.

— Я чего-то такого и ожидала, — только и сказал она. — Спасибо вам, что предупредили.

Теперь им будет легче, да и мне тоже. Сколько я вам должна?

— Первое что нащупает ваша рука в кармане, — произнесла Нелл стандартную для таких случаев формулу. Такие сказки нельзя было продавать.

Иллена кивнула, сунула руку в карман теплого клетчатого платья и выудила блестящий коричневый каштан. Каштан лег на протянутую ладонь Нелл, дверь за посетительницей захлопнулась. В окно застучали первые капли дождя.

— Вот чего я не спросила — кто отец детей, — подумала вслух сказочница.

— Хотя она, конечно, не ответила бы.

И действительно, вряд ли бы Иллена что-то сказала. Такие истории про судьбу и предсказания редко доставались чистокровным людям, да и среди других рас были редкостью. То ли дело фейри…

Время собирать травы

Нелл как раз устроилась на диване и собралась провести ленивый вечер перед телевизором, когда в дверь позвонили. Пришлось подниматься и иди отпирать.