Осенние сказки

Один раз услышав, их стук ни с чем нельзя было спутать, уж больно потусторонний у него был отзвук. Подруги переглянулись. Гоблинские барабаны часто использовались в темных ритуалах, и лично Нелл мгновенно подумала о той группе в черных платьях. Интересно, чем именно отличалась их методика?

Будь Нелл одна, она бы, может, слегка испугалась. Будь с ними Лоретта, она бы указала, что разумнее побыстрее покинуть кладбище и вызвать полицию. Но поскольку тут была Мелинда, Нелл даже не удивилась, когда ее схватили за руку и решительно потащили туда, откуда раздавался стук.

Барабанный бой привел их на дальнюю сторону кладбища, к развалинам склепов старых богатых семейств. Осторожно пробравшись между ними и выглянув из-за очередного угла, подруги наконец увидели источник звука. На расчищенной от травы и мусора небольшой площадке чернели пять свежевырытых могил. Перед каждой их них стоял человек — все сплошь молодые ребята, и из одежды на каждом была только повязка на глазах. Вокруг площадки на равном расстоянии сидело еще несколько человек, закутанных в черные одеяния, и все они равномерно били в барабаны.

Между ними были расставлены пылающие факелы. Еще один человек стоял в самом центре площадки, и по довольной улыбке, блеснувшей в свете факелов, было ясно, что он здесь главный.

Человек воздел руки к небу невообразимо торжественным жестом и загробным голосом провозгласил:

— Да начнется ритуал!

Стук барабанов чуть ускорился. Человек пошел по кругу вокруг могил.

Проходя мимо каждого из обнаженных юношей, он легко толкал его в спину. Один за другим они послушно падали, исчезая во мраке могил.

Завершив свой круг, проводящий ритуал склонился над каким-то свертком, извлек из него стеклянный сосуд и снова зашагал по кругу. Над каждой могилой он наклонял сосуд — густая красная жидкость торжественно лилась на тела покоящихся в могилах, судя по раздавшемуся из одной из ям невольному вскрику.

Человек вернулся в центр площадки и снова торжественно воздел руки к небу.

— Приготовьтесь к принесению последней жертвы!

Барабаны застучали еще громче и быстрее. Из темноты появились два человека, тащившие какой-то мешок. Подозрительно шевелившийся мешок. Мелинда и Нелл переглянулись и заулыбались. Теперь им все стало ясно.

Мелинда откашлялась и громко продекламировала максимально загробным голосом:

— А готов ли ты сам к последнему испытанию?!

Заклинатель неуверенно оглянулся.