Осенние сказки

Фейри вышел из лавки, Нелл проводила его долгим задумчивым взглядом и подумала, что она так и не узнала ничего, что могло бы ее подтолкнуть к разгадке.

Остаток дня прошел безо всяких происшествий. Как и следующий день. В этом не было ничего необычного, напротив, большинство дней в жизни Нелл так и проходили, и ее это всегда устраивало. Очевидно, поток загадок и приключений, свалившихся на нее за последние пару недель, несколько сбил ее с толку, потому что Нелл с удивлением почувствовала, что ей чего-то не хватает.

Чего-нибудь… неожиданного.

Наверное, это странное чувство и стало причиной того, что когда вечером Нелл по пути домой увидела крохотный голубой огонек, который покачивался в воздухе на краю небольшой рощи и подмигивал особенно заманчиво, она даже не задумалась, прежде чем последовать за ним под сень деревьев.

Странные тени

Ветки деревьев сомкнулись над ней, и Нелл отстраненно подумала, что совершает глупость. Но с другой стороны это была маленькая рощица совсем недалеко от ее дома.

Днем здесь гуляли местные жители с собаками, и зимой, когда опадали листья, роща просматривалась вся насквозь.

Однако сейчас был темный осенний вечер, тени деревьев сливались в один большой комок черноты, и бледный голубой огонек выхватывал из нее то одинокую ветку, то кривой изгиб ствола, то складки коры, как назло складывающиеся в подобие морщинистого лица. Сам огонек был совершенно точно магическим — он не покачивался на воздушном течении, а очень целенаправленно скользил между деревьями, то поднимаясь выше между стволами, то ныряя под низко нависающую ветку.

И вот это было очень подозрительно, потому что магические блуждающие огни обитали только на болотах, в тесном симбиозе с хищной болотной нечистью, заманивая для нее добычу и подпитываясь ее жизненной энергией. Рощица же была сухой, и самым страшным ее обитателем был разве что дятел, который любил дразнить гуляющих собак своим стуком. Вот поэтому Нелл решила, что может спокойно удовлетворить свое любопытство, не опасаясь последствий.

Огонек меж тем привел Нелл в самую середину рощицы, где их уже ожидали несколько его приятелей. Они кружили в медленном танце вокруг трех старых ясеней, сросшихся основаниями, и в их мерцающем свете Нелл увидела темную фигуру, словно бы вырастающую из земли.

Сердце екнуло и рухнуло куда-то в пятки, Нелл мгновенно вспомнила свой ночной кошмар и черную бесформенную фигуру за окном.