Осенние сказки

Но в следующий момент огоньки перегруппировались, а фигура встала на колени и забормотала:

— Да светите же вы ярче, чтоб вас! Что тут у нас? Отлично, еще три…

Нелл моргнула и поняла, что перед ней всего лишь человек. Человек, который темным вечером зачем-то копает яму посреди рощи при свете блуждающих огоньков. От облегчения Нелл даже тихо рассмеялась, и человек тут же резко обернулся, прижимая что-то себе.

— Нет! Не подходите! Ищите себе другой, этот мой, я первым его нашел!

Голос показался Нелл внезапно знакомым.

Она решительно подошла ближе, пытаясь разглядеть в неверном свете лицо незнакомца, и к собственному удивлению действительно узнала его. Именно он приходил к ней в лавку в поисках сказки о быстром обогащении, перебрал все варианты, потратил час ее времени на выяснение деталей — и ушел, так ничего и не купив. Взгляд Нелл скользнул с его лица вниз, к чернеющей в земле яме, и губы невольно расползлись в улыбке. Кажется, она знала, что здесь происходит.

Человек тем временем перехватил одной рукой лопату, а другой угрожающе замахал в сторону Нелл.

— Не подходите, я говорю! Он мой! Только мой!

— Не волнуйтесь, пожалуйста, я не претендую на ваш клад, — успокоила его Нелл. — Я просто хотела убедиться, что вы действительно его нашли.

— Еще как нашел! — Человек махнул рукой в сторону, один из блуждающих огоньков услужливо опустился ниже и осветил небольшую кучку чего-то, подозрительно похожего на золотые монеты. — И не собираюсь им делиться. Стойте… вы же… вы же сказочница? Что, пришли поучиться, как надо писать настоящие сказки?

— Что-то вроде того, — кивнула Нелл.

— Вы купили сказку у этого бродяги, что торгует возле кампуса, верно?

— Он, может, и бродяга. Зато запросто нашел именно то, что мне было нужно, видите? Так что профессионал он получше некоторых.

— В этом я не сомневаюсь. Можно мне посмотреть поближе?

Кладоискатель наградил ее недоверчивым взглядом, но, судя по всему, желание похвастаться перевесило, и он кивнул. Нелл подошла поближе, рассматривая золото.

Нет, не похоже на лепреконье. Хм… значит, у этого типа фантазия побогаче, чем у нее. Нелл принялась всматриваться в темноту. Что же он задумал? Судя по всем предыдущим его сказкам, где-то здесь должен таиться подвох и в любую минуту…

Пока она давала волю подозрительности, кладоискатель снова спрыгнул в свою яму и из нее полетели наружу комья земли. Один их них упал прямо у ног Нелл и рассыпался кучкой, обнажив что-то, подозрительно похожее на обломок кости.