Две стороны горизонта

Сразу чувствуешь себя Алёнушкой из сказки про аленький цветочек. Всё благоухало так, что в животе голодно заурчало. Тёна внимательно осмотрелась, провела рукой по стене, ещё раз восхитилась создателями здешнего мира: пальцы ощутили холод мрамора, выпуклую фактуру красок рисунка. Ещё один осторожный шаг вперёд…

– А-а-а-а-а-а! Добро пожаловать!

Из трёх дверей, расположенных напротив входной по обратную сторону стола и прежде сливавшихся со стеной, выскочила разом толпа народу. Человек сорок, не меньше. Конечно, все в белоснежных хитонах, но украшенных прилепленными блёстками и звёздами из разноцветной бумаги.

– Поздравляем нового хранителя!

Тёна от неожиданности подалась назад и прижалась к стене, ощущая в ушах бешеный стук сердца. Заметила в общей куче двух встреченных первый раз девушек, Юру… Неожиданно все смолкли. Тёна краем глаза заметила, как в зал входит ещё одна женщина. Только не в хитоне, а в белоснежном платье до пола. Тёна повернулась к новому человеку… и замерла, все мышцы сковало леденящим холодом, а ноги приросли к полу.

Мабель! Только с короткой причёской и в золотой тиаре.

Женщина неторопливо подошла, улыбнулась и мягко, медово заговорила:

– Добро пожаловать, новый витязь. Я рада, что незадолго до сражения за Чашу мира у нас появился ещё один воин. Знай же, что ты отныне избранная, одна из тех, кто хранит благополучие всего мира.

Тёна с усилием кивнула и выдавила из себя что-то нечленораздельное. Вжалась в стену, краем сознания ощущая, как сквозь тонкую ткань хитона впивается в спину узор, и не чувствуя боли.

В голове раздавленной бабочкой трепыхалась мысль: конец. Тена не выдержала и беззвучно, к счастью только в мыслях, забилась в истерике: «Нет! Нет! Отпусти, я уйду, я забуду про это место навсегда!»

На каменных плитах пола уже стояла не человек. От пояса и ниже чёрное лоснящееся змеиное тело метров трёх в длину, грудь закрывает полоса золочёной парчи, руки же теперь четыре. И в каждой по отточенному клинку. Зашипев, ламия метнулась вперёд.

Олег принялся поливать ламию огнём из автомата. Чудовище бешено замахало мечами. Едва пуля отрывалась от дула и отдалялась от Олега на треть метра, ламия начинала видеть её траекторию. С лёгкостью успевала уклониться или отбить…

Даже вместе с Олегом у неё почти не было шансов. А одна, да ещё скованная кольцом хранителей… Мабель, как ни в чём не бывало, доброжелательно продолжила:

– Меня зовут Афина, я магистр и глава факультета искателей.