Нарушение обычая

– Бой до пощады. 

Ни один рогач не станет биться с другим рогачом до смерти. Это против обычаев. Нет, смертельные поединки тоже бывали, но они остались в далеком прошлом, когда племя рогачей было многочисленнее. Человеки существенно уменьшили численность этого народа, так что во многих стадах были вынуждены отказаться от боев до смерти, чтобы еще больше не уменьшать численность. Теперь до смерти бились только, если кого-то обвиняли в преступлении и другого способа очиститься, кроме как прикончить обвинителя, не существовало.

 

Но сейчас явно был не тот случай, и Холодный Туман покачал головой:

- Я не буду с тобой биться.

- Трусишь? 

- Просто не хочу. 

Вокруг возмущенно заворчали зрители. Они явно были на стороне Серого Облака. 

- Отказываясь от поединка, ты признаешь свою неправоту, - проворчал Теплый Ветер, протискиваясь вперед. – Ты понимаешь, что это значит?

- Догадываюсь. Я должен уйти.

- Ты будешь изгоем, - воскликнул вожак. – Тебя не примет ни одно стадо! Ты подохнешь в одиночестве! Никто не встанет на твою защиту, никто не поможет, не заговорит с тобой на родном языке… 

- Ты хочешь боя? – Холодный Туман посмотрел на него сверху вниз.

Он был моложе Серого Облака, но почти равен по размерам, а величина короны бросалась в глаза. – А я – нет. Я не готов. У меня есть дела. 

- Свои дела ты будешь делать в одиночестве. Стадо выгоняет тебя! У тебя есть время одуматься и принять мой вызов.

Холодный Туман улыбнулся про себя. В родном стаде у Серого Облака не было шансов – он был самцом низшего ранга.

Тут тоже в большинстве своем собрались такие же низшие, среди которых он оказался самым напористым, сильным, задиристым, почему и стал вожаком. Но против рогача высшего ранга, каким был сын вожака Холодный Туман, у него не было шансов. И все-таки он бросал вызов, всеми силами стараясь удержать за собой власть – пусть даже власть над такими же, как он, неудачниками низшего ранга. 

- Не могу. У меня есть долг и работа, которую я должен выполнить, - признался он.

А еще он понимал, что легко сможет одолеть Серого Облака и стать вместо него вожаком. Таков обычай – обычай, который обернется для победителя поражением. Ибо, став вожаком, он не сможет бросить этого маленького стада. Он должен будет остаться с ними навсегда… и навсегда забыть о том новом мире, который приоткрылся для него. 

- Тогда уходи. 

- Хорошо. 

Выбор был сделан. Новое не родится, пока не умрет старое.