Управлять дворцом не просто

Сошлись на том, что балдахин не нужен (трон оказался привинчен к полу).

Выйдя из зала, я обнаружила в коридоре праздно шатающегося повара. Рыжий был одет в парадный камзол и явно собирался просочиться на бал. Сегодня тунеядцу подфартило: ни церемония представления, ни бал не подразумевали каких-либо угощений, кроме, пожалуй, вина. Гостьи ели перед балом в своих покоях, а кое-кто и не ел вовсе, чтобы влезть в праздничное платье. Поэтому, разослав легкие закуски вместе с лакеями каждой в комнату, прохвост был свободен, как ветер.

- О! - увидев меня, повар остановился и, нисколько не пытаясь этого скрыть, стал осматривать с ног до головы, - Леди Николетта, с Вас платье не спадает?

- Как видишь, нет.

- Жаль, а то бы я предложил свои услуги. Ходил бы за тобой да поддерживал вон за те очаровательные оборки на груди.

Я инстинктивно подтянула лиф повыше:

- Еще одно подобное замечание, и я сделаю так, что в зал тебя не пустят.

- Все-все, я уже испугался.

Может, действительно его не пускать, подумала я.

К моему удивлению, все произошло совсем не так, как я себе представляла. Ларкин добежал до нас, схватил Кита за плечи своими наманикюренными пальцами, чему последний вовсе не сопротивлялся, и затараторил прямо в лицо:

- Друг, выручай! Срочно нужна хотя бы кружка пива для прически!

- Не вопрос,- спокойно ответил повар, будто все происходящее было абсолютно нормальным.

- Спасибо, лапуля, - Ларкин взъерошил рыжему волосы и помчался дальше.

Я стояла, онемев от размышлений по поводу ориентации сэра Кита.

- Вот не надо на меня так смотреть! - повар начал приглаживать волосы.

- Я и не знала... Нет, ты не подумай, я без всякой предвзятости...

- Сейчас же прекрати об этом думать, - он фамильярно щелкнул меня по лбу. - Такие мысли не для хорошенькой головки.

Церемония представления проходила как нельзя более скучно. К счастью, еще в самом начале я забронировала себе место около колонны с довольно удобным бордюром, на котором незаметно и просидела почти до конца. Рядом, видимо, смекнув про мою уловку, тут же нарисовался повар. Пусть его, будет хоть с кем поделиться едкими замечаниями, благо тему моего платья мы уже закрыли.

Придворных в зал набилась тьма-тьмущая.