Управлять дворцом не просто

- Не позволяйте никому выбирать за Вас! Не слушайте ничьих советов! Начинайте с ними сами общаться и только после этого решайте!

- А знаете, я, наверно, подарю Вам еще бутылочку либерийского вина, - мягко отстранил меня Ратмир II, - в таком состоянии мне Ваши советы нравятся больше. И как же мне с ними общаться?

Я фыркнула:

- Вы видели, как они сегодня готовили Вам ужин? Скажите "оп" и они, как дрессированные собачки, выполнят любую команду, согласятся на любую затею, - я зевнула. - А сейчас я хочу спать.

Не провожайте меня.

- Николетта, вставай! - кто-то тянул меня за ногу из-под одеяла. Я сопротивлялась и пыталась уцепиться за подушку. - Если ты собираешься спать до обеда, я тебя прикрывать не буду! Тебя уже искал сэр Мэлори!

Моя мучительница оказалась хорошо подкованной в делах побудки полумертвых тел, поэтому очень скоро я с недовольным мычанием съехала с кровати на пол. К счастью, подушка приглушила встречу с мозаичным паркетом, иначе быть мне со свернутым носом.

От удара в голове что-то щелкнуло.

Стойте! Что значит спать до обеда?!!

Я резко села.

- Сколько сейчас времени?

- Десять часов утра. Скажи спасибо, что я зашла тебя разбудить. Знала ведь, что сама не встанешь, - Марика была при полном параде, и не удивительно - горничные начинали работу в шесть-семь часов утра. Подруга деловито отобрала у меня подушку и одеяло, чтобы не было соблазна снова заснуть. - Я надеюсь, ты уже в состоянии мне рассказать, чем занималась вчера ночью?

Чем я занималась вчера ночью?!

О Боги! Статуя! Я совсем забыла про статую! Я же вчера так и не нашла начальника стражи!

Стоп.

Почему я его не нашла? Вспомнился сговор принцесс и либерийское вино, а заодно вместе с этим то, как я возвращалась домой. И король... Как-то неправдоподобно. Что делать Его Величеству посреди ночи в темном коридоре? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это окажется всего лишь сном!!! Я не помню в точности, что я ему наговорила, но это явно было далеко от светской беседы. Я опасливо посмотрела на Марику:

- Как я вчера добралась до дома?

- Это я бы тоже хотела знать. На мой взгляд, только благодаря чуду. Как только в парке не заблудилась? Ввалилась в дом, разбудила меня, я думала, умру, пока дотащу тебя на второй этаж, - Марика уперла руки в бока.

- А я одна пришла?

- Одна, а что, ты была с кем-то? - в подруге тут же проснулся такой интерес, что я пожалела о своем вопросе.

И все-таки король мне привиделся.