Управлять дворцом не просто

- А если бы мы не были готовы? Но, слава небесам, мы готовы!

- А кто приехал-то? - поинтересовалась я.

- Принцесса Сора, младшая дочь короля Аоона. У них небольшое королевство в пустыне к югу от Грелады - кочевники, - начал министр иностранных дел.

- Лорд Дансэн, я изучала географию, не стоит так подробно.

- Простите, я нервничаю.

Министр, наконец, изловчился и застегнул-таки пуговицу на камзоле, издав при этом то ли всхлип, то ли вздох. Его фигура мигом приняла форму двух перетянутых веревочкой колбасок, но долго пробыть в таком дивном подтянутом состоянии ей было не суждено.

Или пуговица была пришита не слишком усердно, или нитка не выдержала напора впечатляющей министерской массы, но произошло страшное. Пуговица оторвалась и, вместо того, чтобы мирно упасть на мраморные плиты крыльца, с честью настоящей пули отсвистела прямо в глаз свахе. Что тут началось!

- Леди Карпила, простите, ради Бога! Да что ж это такое! - суетился министр, пытаясь непременно наклониться к невысокой свахе и рассмотреть причиненный ущерб.

- Ох, ох! - ужасался церемониймейстер, едва не лишаясь чувств.

- Леди Карпила, - уже в отчаянии взывал виновник, - ну скажите же хоть что-нибудь! Вам больно?

Леди Карпила ко всему произошедшему отнеслась на изумление спокойно: рукой за пострадавший глаз держалась, но никаких звуков не издавала, а лишь удивленно хлопала оставшимся зерцалом.

- Да принесите же льда! - накинулся министр на лакеев.

- Ой, ой, - прижимал руки ко рту кругленький сэр Мэлори.

Казалось, что именно он больше всех впечатлился произошедшим.

- Вот, возьмите, пока лад к глазу приложите, - протянула я свахе холодную серебряную монетку. - Может, мы гостей и без вас встретим, а, леди Карпила?

Вот тут сваха пришла в себя:

- Ни за что! - она демонстративно выхватила у меня монетку и приложила к уже начавшему заплывать глазу с таким видом, будто я только что посягнула на ее святую должность. - Так просто вам от меня не избавиться!

- Да я же не в этом смысле! - сделала тщетную попытку оправдаться я.

- Знаю я вас, молодых, да не замужних, - проворчала сваха

В этот момент на парадной дороге к замку появилась процессия ... из белых верблюдов. Наша компания сразу резко замолчала и во все глаза уставилась на гостей, сэр Мэлори и вовсе стоял с открытым ртом. Я опомнилась первая, потому что в моем мозгу вдруг всплыла страшная мысль.

- Как мы будем размещать все это стадо? - растеряно пробормотала я. Тут же повернулась к лакею.