Управлять дворцом не просто

- Леди, сколько вам лет?

- Девятнадцать, Ваше Величество, - отчего-то под его взглядом мне хотелось провалиться сквозь землю.

Монарх бросил выразительный взгляд на моего отца. Тот лишь пожал плечами:

- Ваше Величество, конечно же, помнит, в каком возрасте состоялась его коронация.

Монарх поморщился, ибо короновали его в двадцатилетнем возрасте после кончины отца.

- Хорошо, пусть будет так. Но запомни, Эдвард, ты рискуешь титулом младшего лорда.

- Я запомню, Ваше Величество, - отец склонил голову, насколько позволяло его положение.

Король стремительно вышел из комнаты. А я уже достаточно пришла в себя, чтобы накинуться на отца с упреками.

- Папа, зачем ты это сделал?! Как я смогу управлять целым дворцом?!

- Ники, не кипятись. Это не так уж сложно, как кажется. Я уверен, ты справишься, - отец откинулся на подушки, и я заметила, насколько он постарел. Болезнь, казалось, добавила седины в бакенбарды и морщин под глазами. - На кого я еще могу оставить дворец, Ники?

- Да хотя бы на сэра Ульвена!

- Тебе самой не смешно?

Я только вздохнула, вспомнив сэра Ульвена, который совался со своими советами решительно всюду и при этом обладал талантом портить абсолютно любое дело.

- Я ничем не лучше его.

- Поверь мне, Ники, гораздо лучше. Я в тебе полностью уверен. Советую приступать к своим обязанностям прямо сейчас, пока я еще здесь, и тебе есть, кому задавать свои вопросы.

Я онемела от такого крутого поворота событий. Прямо сейчас? Мамочки! Наверно, на моем лице отразился довольно красочный испуг, потому что отец стал тихонько посмеиваться.

- Иди сюда.

Я послушно подошла к его кровати.

- Это тебе пригодится, - отец снял со своей шеи массивный медальон управляющего замком и протянул мне.

Медальон был золотым, с огромным бирюзовым камнем посередине. Цепи, правда, не было - ее заменял толстый перевитый шнур. Мда, вот сейчас повешу этот булыжник себе на шею, и можно идти топиться в поросший кувшинками королевский пруд, не дожидаясь, пока монарх прикажет казнить меня за недобросовестное выполнение обязанностей.

- Ты не хочешь дать мне никаких указаний? - с сомнением спросила я отца.

- Нет, не хочу, - сэр Эдвард подозрительно ехидно улыбался для его болезненного состояния.

Меня начали терзать нехорошие предчувствия. Не люблю сюрпризов.

- Тогда я пошла? - неуверенно спросила я.