Управлять дворцом не просто

- Сэр Мэлори, казначей плакался мне, что Вы тратите слишком много денег на приготовления празднеств, - вкрадчиво начала я.

- Я все понимаю, но и Вы поймите меня, в таком деле никак нельзя экономить. На кону престиж государства, - приосанился церемониймейстер.

- Именно о престиже государства я и хотела поговорить. Сэр Мэлори, потратить слишком много денег будет так же плохо, как и потратить слишком мало. Считаю, что это признак плохого тона, выставлять богатство напоказ. Особенно перед менее обеспеченными странами.

О да, я подготовила психологически-выверенную речь, она целиком и полностью была нацелена на слабые места собеседника.

Сэр Мэлори остановился как вкопанный, переваривая все сказанное мной. Я прямо чувствовала, как под его круглой макушкой, над которой вились остатки былых кудрей, сейчас происходит революция.

- Леди Николетта, спасибо! Вы открыли мне глаза! Я уберу все излишества и отменю все заказы, - он вдруг посеменил вперед с такой скоростью, что мне пришлось сделать небольшую пробежку.

- Немедленно!

- Сэр Мэлори, не надо таких радикальных мер! - попыталась я приостановить его внезапно вспыхнувший энтузиазм. - Не трогайте заказы. Я просто хотела попросить Вас на этом остановиться.

Церемониймейстер остановился буквально.

- Простите меня, что-то я совсем закрутился, - уныло сказал добряк.

- Вам надо отдохнуть, - уверенно ответила я. Может, мне открыть психологическую практику во дворце?

Отправив церемониймейстера на кухню выпить чаю с успокоительными травками, я сочла необходимым еще раз обойти главные коридоры, чтобы завтра не оказаться с очередным сюрпризом на руках.

Все было подозрительно спокойно: никаких следов безалаберности в виде прикрытой гобеленами отваливающейся штукатурки, даже свечи в канделябрах были зажжены полностью, а не через одну, как обычно. Видимо, господин Гальяно решил-таки проблему с казначеем и его подчиненными, которые взяли привычку, проходя по коридору гасить половину свечей. Правда, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, понадобился разбитый нос министра легкой промышленности, который в потемках наткнулся на одну из статуй.

Для пущей уверенности я похлопала по стягам и флагам, развешанным в галерее Славы. Нехорошо, если слава будет выпускать клубы пыли при прикосновении. Ничего. Я вздохнула - намечался свободный вечер.

Позади застучали быстрые шаги, словно кто-то очень спешил. Я оглянулась и столкнулась с испуганным взглядом короля.

- Добрый ве...