Управлять дворцом не просто

, - нерешительно начала я, соображая, что такого могло произойти, если монархи начали бегать по коридорам.

- Леди Николетта, спасите! Спрячьте меня! - в волнении Его Величество не заметил, что схватил меня за плечи.

- Что, про..., - я даже растерялась от такого захвата.

- Потом! Спрячьте меня, скорее же!

Что я ему, фокусник что ли?

Около входа в галерею раздались веселые голоса, и вся ситуация стала кристально ясной.

- Снежанна, ты уверена, что он пошел сюда?

- Я точно видела. Сусанна, нам точно нужно его догонять?

- Не трусь.

Случайных встреч не бывает, если их не подстроить. Давайте разделимся.

Да тут настоящая облава! Я посмотрела на стремительно бледнеющего Ратмира II и сжалилась над монархом.

- Ладно, идемте, Ваше Величество, - решив, что в такой ситуации можно пренебречь парой-тройкой правил приличия, я покрепче ухватила его за кружевной манжет и потащила к выходу из галереи.

Прямо за ближайшей колонной находилась неприметная дверь, сливающаяся по окраске со стеной. Эта дверь вела в прачечную и пользовалась ей только прислуга.

Странно, что Его Величество живет во дворце с рождения, а замок знает хуже меня. Все дети, пусть даже и королевские, должны непременно обладать известной долей любопытства.

Я запихнула монарха в узкий проход и закрыла за нами дверь. К счастью, здесь было крошечное окошечко, выходившее на улицу, а солнце еще не зашло за горизонт, иначе мы бы оказались в полнейшей темноте. И без того даже этот полумрак был не очень уютен.

Король выдохнул и пристально посмотрел на меня:

- Спасибо.

Я вовремя опомнилась и выпустила из рук его манжету, которая теперь выглядела так, будто ее кто-то жевал. Атмосфера складывалась напряженная. И будет еще хуже, если мы останемся тут пережидать, пока наши бойкие гостьи успокоятся и свернут свою поисковую операцию.

- Если Ваше Величество не возражает, мы можем выйти отсюда через прачечную.

- Ничего страшного, - видимо, он настолько был напуган неожиданной погоней, что согласился бы на что угодно.

Надеюсь только, что внизу сейчас никого нет, иначе у прачек от такого высокого визита глаза на лоб полезут. Буду потом всем рассказывать, что с этих пор именно в такой форме будут проходить мои инспекции. Я не удержалась от улыбки.

- Вы меня выручаете второй день подряд, - неуверенно улыбнулся король, неверно истолковав игры моей мимики.

- Второй?

- Кем была та девушка, которую вы увели от меня вчера? - в королевском голосе любопытства было через край.