Чисто семейное убийство

Главное дышать ртом, тогда запах вполне переносим.

- Выпейте, это поможет вам согреться, - напутствовала Маргарет, которая приняла Макбрайдов очень сердечно. Или она тоже прониклась трогательной прелестью миссис Макбрайд, или решила не упускать случая насолить свекру. - Горничная подготовит вам комнату и принесет что-нибудь перекусить. А завтра Питер отвезет вас в деревню, хотя сомневаюсь, что механика получится застать в канун Рождества. Но можете не волноваться, мы будем рады, если вы составите нам компанию так долго, как вам необходимо.

Старик фыркнул, а мы сделали вид, что не слышали едкого: "Еще одни нахлебники!"

Глава 3

- Спасибо, - голос у миссис Макбрайд оказался таким же нежным и ангельским, как и ее внешность. - Вы очень добры. Такая ужасная погода...

Она поежилась, по-детски обхватила чашку пальцами и принялась мелкими глотками пить ту самую бурду. Кхм?

Питер расправил плечи, пригладил волосы с уже заметной плешью и провозгласил:

- Мы не можем бросить вас в беде!

Его жена отчего-то нахмурилась, однако кивком поддержала мужа.

- Славно, очень славно, - улыбка мистера Макбрайда потеплела еще градусов на пять. Еще чуть-чуть, и можно будет сэкономить на дровах, обогревая ею комнату вместо камина. - Но нам с женой очень неловко... Правда, дорогая? Я хочу сказать, что мы создали вам массу неудобств.

Разумеется, в ответ его вежливо заверили, что никаких неудобств гости не причинили. Напротив, хозяева счастливы... И так далее, и тому подобное. Только старик Джозеф вновь громко фыркнул и отвернулся.

Наконец гостей препоручили заботам прислуги и хозяева смогли допить уже безнадежно остывший кофе.

- Боюсь, мне тоже пора, - кротко улыбнулся викарий, многословно поблагодарил за подарки для бедных и только у порога спохватился. - Ах, да! Я собирался попросить вас об одолжении.

- Опять! - скривился Джозеф и раздраженно махнул дворецкому. - Далтон, помогите мне добраться до постели, я устал.

- Конечно, сэр.

Дворецкий с неожиданной легкостью переместил старика с дивана в инвалидное кресло, а викарий тем временем продолжил:

- Я хочу провести ночь в вашей библиотеке.

Питер Кларк, который с отсутствующим видом смотрел на огонь, часто заморгал.

- Что, простите?

Викарий развел руками и повторил:

- Провести ночь в вашей библиотеке. Видите ли, до меня дошли слухи, что там обитает призрак.

- Что в этом такого? - Маргарет отряхнула крошки с подола платья. - Это очень старый дом, в нем жило не одно поколение Кларков.

Викарий поднял ладони.