Чисто семейное убийство

- Но поиски дороги - не по моей части? - с усмешкой уточнил Этан, помогая мне заколоть волосы.

Все относительно. В конце концов, Этан не завел нас в болото и даже не водил кругами сорок лет, так что на звание худшего проводника в истории претендовать не мог.

- В Лонг-хаусе может заблудиться кто угодно, - ответила я дипломатично, и муж рассмеялся.

- Гляди-ка! На ловца и зверь бежит, кажется, так говорят?

Он кивнул на оранжерею, где девчонка лет восьми, покраснев от усилий, тащила коробку, а мальчишка мрачно орудовал метлой, - должно быть, в наказание.

- Доброго вам денечка, - прогудел садовник, приветливо распахнув перед нами дверь. - Заблудились, никак?

Девчонка ойкнула и нырнула под стеллаж, а мальчишка попытался спрятаться за собственной метлой. Получилось не очень.

Этан лишь руками развел, старательно делая вид, будто ничего - и никого - не замечает.

- Не подскажете, как пройти в картинную галерею?

- Так это же рядом, за поворотом и по лестнице подняться, - удивился садовник.

Этан приободрился - все-таки он выбрал правильный путь! - и смиренно попросил:

- Вы нас не проводите?

- У меня полно дел, сэр, - ожидаемо открестился садовник.

- Тогда ваши милые детишки? - коварно предложил Этан.

"Милые детишки", кажется, даже дышать перестали.

Садовник оглянулся на них через плечо, вытер о передник мозолистые руки и блеснул проницательностью:

- Они в чем-то виноваты? Вы только скажите, я сам им на орехи всыплю!

Этан смерил перепуганных детишек взглядом и сказал обтекаемо:

- Пока мне ничего об этом не известно.

Я спрятала улыбку, отметив ударение на этом "пока", и вмешалась:

- Произошел неприятный инцидент, дети могли что-то заметить...

- Это вы про Энни, что ль? - нахмурился строгий отец. - Так она, уж простите, сама та еще вертихвостка. Чего ее через хозяйский вход понесло?

Этан быстро спросил:

- Разве лужа была не возле черного хода?

- Да не, - садовник шмыгнул носом, - эти шалопаи додумались воду прямо у хозяев под окнами таскать.

- Пап, но так же ближе! - не смолчала девчонка.

- Цыц! - прикрикнул на нее отец. - Молчала бы, раз вы таких дел натворили.

Я кашлянула и громко восхитилась:

- Какой чудесный зигокактус! Как вы добились такого обильного цветения?

Растение и впрямь было роскошным, все усыпано ярко-розовыми бутонами.

Хвалила я от души, так что садовник расцвел не хуже упомянутого зигокактуса.

- Я подкормку одну знаю. И того, двигать его...

- ... нельзя! - подхватила я, торопясь обнаружить познания в цветоводстве.