Вот это попадос!

— Пройдет день, наступит ночь, и я вернусь. Береги себя, — были его последние слова.

К сожалению, реальность меня ждала куда более жестокая и ушастая.

— Вставай давай, сколько можно разлеживаться, — стягивая с меня одеяло, проворчал Луаронас. — За нами пришли и зовут на совет. Готовься.

Ополоснув лицо холодной водой, я вышла из домика и направилась вслед за ожидавшими нас эльфами. Луаронас шел чуть позади: мина темного была далека от благодушия, но пока что он хотя бы молчал — надеюсь, и дальше продолжит.

С другой стороны от меня важно вышагивал сытый и выспавшийся дракон, который понял, что здесь ему ничего не угрожает, и начал держаться по-королевски.

Придя на эльфийскую поляну для заседаний, я несколько растерялась, да и дракон подсдулся. Только темный невозмутимо прошел дальше и встал рядом со мной. На поляне нас ожидала, наверное, половина всех обитателей леса — такого столпотворения я себе и представить не могла. При этом вокруг стояла тишина, никто не переговаривался и не перешептывался.

Напряжение чувствовалось кожей и вздыбившимися на ней волосками: что здесь вообще происходит?

— Яркого рассвета, избранница духов степей, — красивым, хорошо поставленным голосом начал один из эльфов в нарядной и, на мой вкус, излишне вычурной одежде. — Да будут дни твои всегда освещены солнцем, подобно сегодняшнему, лучи которого пробиваются через молодую листву так же, как ты неуклонно следуешь своим путем, ведомая горячими ветрами, что несут в себе запах трав и лугов, — на одном дыхании выдал эльф.

Интересно, это у них так по протоколу положено? — Мы счастливы, что ты согласилась посетить Светлый лес, и надеемся, что дочь степей сможет оценить его великолепие и неповторимость, почувствовать живое в нем, словно в себе.

Я стояла и судорожно придумывала, что бы такого сказать эльфу в ответ на его витиеватое приветствие. Не хотелось ударить в грязь лицом, у меня ведь одиннадцать классов образования в школе плюс пока что неполное высшее.

Но в голову упорно ничего не шло: то ли мозги у меня сейчас орочьи, то ли словоблудие — не мой конек.

Поняв, что пауза затягивается, я мысленно махнула рукой: раньше надо было ораторские способности развивать — и улыбнулась в ответ, надеясь, что получится дружелюбно.

— Мы тоже приветствуем вас. Меня зовут Гхыш, это Луаронас и дракон Ульт, — ответила я, решив не заморачиваться. — Благодарим за приглашение и проявленное гостеприимство.