Вот это попадос!

— Угу, благодарим, — с кривой улыбкой присоединился Луаронас, наверное, вспоминая, как именно нас пригласили и как по отношению к нему были гостеприимны светлые. Но лучше бы промолчал, честное слово!

— Мы всегда рады темным братьям, чей дух столь же тверд, как и гора, что является их домом и пристанищем, — ответил напыщенный эльф, и в его взгляде читалась вся «радость» от лицезрения «брата».

— Надеюсь, нанесете когда-нибудь ответный визит вежливости в Сармандагар? — не унимался темный.

Я не выдержала и легонько наступила ему на ногу.

Зачем злить и провоцировать светлых? Они нас еще завтраком не накормили, в конце концов.

— Непременно, ветер странствий когда-нибудь подхватит и нас, — холодно ответил эльф и перевел взгляд на меня. — Но мы пригласили вас с особой целью и с особой просьбой, которую по силам выполнить только отмеченной духами дочери степей. Мое имя Финриар, и я говорю от имени не только своего народа, но и всего Светлого леса.

Луаронас закатил глаза. Да что ж не угомонится-то?

— Наш лес всегда славился неприступностью для врагов и являлся надежным домом для своих жителей, — со вздохом продолжил эльф.

— Но недавно многие животные стали исчезать или переселяться ближе к нам, а сами деревья, что хранят в себе душу и силу Светлого леса, чахнут на глазах. Магия, что поддерживает лес, слабеет и иссякает, а может, сами деревья-хранители отвергают ее, погибая и губя вместе с собой всё живое, что зависит от древних лесных стражей.

— И чем мы можем вам помочь? — осторожно поинтересовалась я.

— Вы можете найти причину и спасти наш лес, — пояснил очевидную вещь Финриар без лишних словесных вывертов, но почему-то понятнее не стало.

— А что мешает вам самим всё найти и исправить? — напрямую спросил Луаронас, пока я пыталась подобрать слова помягче и повежливее.

— Мы пытались, мы спрашивали у духов леса, но они напуганы и несут в себе лишь образы страха и боли. Животные напуганы еще сильнее, они ищут защиты около нашего города или других крупных светлоэльфийских поселений.

Тогда мы решили отправить разведчиков, но две первые группы, ушедшие на поиски, не вернулись, а третья пришла ни с чем. Четвертая покинула город лишь вчера, но мы не питаем ложных надежд.

— А почему вы считаете, что мы способны найти нечто, вредящее вашему лесу и убивающему ваших разведчиков? — у меня просьба светлых как-то плохо укладывалась в голове.

— Тебя ведут духи, дочь степей, они же защищают свою избранницу.