Вот это попадос!

— Зря ты так, — мой золотоволосый друг, сейчас на добрые полголовы возвышающийся надо мной, поцеловал меня в макушку. А ведь как орка я была бы с ним примерно наравне. — Ты везде одна и та же. И я легко могу сделать так, чтобы и здесь ты была орчанкой, и, поверь, так же с удовольствием держал бы тебя в объятьях.

— Нет! — испугалась я. — Хотя бы здесь хочу быть человеком!

Тихий мелодичный смех стал мне ответом.

— Поверь, — отсмеявшись, сказал мой гость, — ты не так уж меняешься в разных телах. И точно не перестаешь быть человеком.

Теперь уже он легко коснулся моего лица, пробежал по скуле подушечками пальцев, невесомо спустился по шее к ключицам. Я закрыла глаза и приподняла голову, ожидая логичное продолжение, и…

Это был не то крик, не то рев.

Вскочив и заметавшись, я не сразу поняла, где я и что происходит. Но надо отдать должное рефлексам: дубина оттягивала мне руку, готовую для замаха в случае необходимости. Луаронас, такой же всклоченный и заспанный, встал рядом, выставив перед собой меч.

Ульт привычно разместился за нашими спинами. А вот что там делает Мишка, не дававший до этого повода заподозрить себя в трусости? Додумать мысль я не успела: из зарослей на нас вылезло чудовище.

Сначала в темноте с неплохим орочьим зрением мне показалось, что оно размером с дракона. Потом все-таки поняла, что где-то вполовину меньше. Но это было потом, когда я уже попрощалась с жизнью. Не зная, что делать — пытаться убегать через лес ночью или, может, попробовать залезть на дерево в надежде, что монстр лазить не умеет, — я пятилась вместе с остальными.

Ульт крупно дрожал, эльф дрожал мелко, больше всего выдавая себя кончиками ушей, Мишка тихо поскуливал. Когда лесное чудовище бросилось на нас, мы, конечно, попытались убежать, но кто-то наступил кому-то на хвост, другому на лапу, я споткнулась о третьего — вот так кубарем мы и грохнулись на землю. Всё, это конец: против таких зубов, белеющих в темноте, и когтей, дорисованных воображением, никакие духи предков не помогут.

Луаронас зажег в ладони файербол, впервые на моей памяти применяя в бою магию. Огонь осветил всё вокруг, включая напавшего монстра. Эльф резко отвел руку для замаха, когда я едва-едва в последний момент успела его перехватить и сбить прицел. Огненный шар улетел в небо, постепенно растаяв без следа.

— Ты что натворила? — чуть не плача набросился на меня темный. — Я второй такой создать не смогу!

— Спокойно, — я схватила готового придушить меня Луаронаса.