Урожай собрать не просто

Этим чувствам не хватает совсем немногого, чтобы назвать их любовью, но… я никогда не пожалею о том, что отклонила предложение, вызванное чувством долга или меркантильными интересами.

– А потом что? – спросила Алисия.

– А потом я с достоинством удалилась навстречу закату.

– Да, удачный ракурс… Подожди… если вы сидели на ступенях конторы, то закат находился совершенно в другой стороне от твоего дома!

Оставалось только признать, что в географическом аспекте моя подруга обладает большей прозорливостью.

– Ты права. Пришлось сделать изрядный крюк, чтобы попасть домой.

– Николетта!

– Ну чего ты хочешь? Не каждый день я признаюсь в любви мужчине, да еще такому, которому на меня наплевать.

Подруга наконец сжалилась и утешающе положила свою руку на мою:

– Ты уверена, что это было необходимо? Вдруг опять поползут какие-то слухи?

– Обижаешь. Я бы никогда этого не сделала, не имея особого расчета. Во-первых, Клаус не из тех…

– Ах, теперь он уже просто Клаус?!

– Господин Клаус не из тех, кто станет болтать лишнее по округе.

Во-вторых, люди так устроены, что начинают относиться чуточку ласковее к тем, кто говорит, что любит их, но ничего не просит взамен.

– Николетта, ты чудовище! – Подруга оттолкнула мою руку и внезапно залилась смехом. Так что я решила, что это был комплимент. – Ну а в-третьих? Что в-третьих?

– Ну а в-третьих, я не смогла бы спокойно спать, если бы этого не сказала. Пускай теперь не спит он.

– Это вы опять нас лечить пришли? А у нас ничего не болит, у нас все здоровы, – упирался в воротах уже знакомый сторож-катонец, пытаясь захлопнуть створку.

Мой неожиданный деловой визит его явно не обрадовал. Местные к переселенцам вообще не ходили, да и посматривали в их сторону только затем, чтобы проследить, как бы чужаки чего не стащили. При таком уровне отношений трудно было ожидать теплого приема.

– Да что вы, не лечить! Нет! – Я поспешила развеять его неверно сложившееся представление, хотя понимала, что расположением переселенцев от этого не разживусь.

– Я пришла спросить, не захочет ли кто-то наняться к нам на работу по подготовке полей и посеву озимых.

Старик замер, почесал бороду, задумчиво произнес в воздух:

– А что?.. Так вам работники нужны?

– Если у вас есть незанятые… – поспешно закивала я.

– Незанятые – это плохо, незанятых у нас быть не должно… И много платить будете?

– Как обычно, – немного поскупилась я, оставляя место для торга.