Безликие

– Так вот, – говорил молодой рыцарь, – возвращаюсь я домой после пятнадцати лет отсутствия. Дорога к моему замку лежит как раз через этот лес. А из лесу кричат, на помощь зовут. Ну и решил, что негоже честному рыцарю не вмешаться.

Дарли – так звали старшего из гномов – впился в рыцаря черными, как уголь, глазками и после минутной паузы обратился к своему брату:

– Клянусь своим родовым топором, Вёрли, этот парень не лукавит.

– Дарли, но мы даже впятером – впятером! – не осилили такую прорву оборотней.

А он один – один! – положил чуть не половину стаи.

Неожиданно в спор гномов вмешался Савокл:

– Подумаешь, половину стаи. Да если бы оборотни не дали деру, он бы всех их перерезал, как ягнят. Вы когда-нибудь слыхали о призрачных воинах?.. Вот и я до нынешнего дня был уверен, что это бабкины сказки. Но видели бы вы, как он дрался... Мах, ну же, покажи свое мастерство и пусть они устыдятся, что не верят каждому слову героя.

Вперив тяжелый взгляд в раскрасневшееся лицо Савокла, Мах процедил сквозь зубы:

– Умолкни, трус, и запомни: если тебе хоть немного дорога жизнь, никогда больше не давай мне советов.

Я рыцарь, а не шут гороховый, чтобы вас тут потешать. Еще раз услышу подобное, так ушибу – пожалеешь, что от оборотней спася. – И, обратясь к гномам, добавил: – Что же касается вас, любезные, так я вам рассказал, как все было, ничего не утаил, а дальше дело ваше – хотите верьте, хотите нет. Ничего доказывать я вам не собираюсь... Да и вообще рассиживаться с вами мне недосуг. Чем смог – помог, так что не поминайте лихом.

Рыцарь быстро встал и, не дав собеседникам опомниться, скрылся в густых зарослях кустарника, со всех сторон окружавшего поляну.

Глава 6

Глава 6

Удивительное дело: Мах, вроде бы, шел по собственным следам, но тропинку почему-то никак не мог найти.

Вдоволь поплутав и ощутив себя полнейшим идиотом, Мах жалобно пробормотал, обращаясь к толстому стволу сосны:

– Ау, дедушка Пузырь... Ты меня слышишь?

– Ути-пути, страсти-мордасти, – раздался за спиной хорошо знакомый старческий голос.

– Надо же, вспомнил, зааукал. А я-то уж подумал, что так и будем до ночи по лесу бродить, грибы-ягоды высматривать.

Мах чуть не взвизгнул от счастья.

– Пузырь, ты это... того... ну, прости, что ли, не держи камня за пазухой, – потупившись промямлил рыцарь.

– Камень? За пазухой? Даже если бы и захотел, не вышло бы у меня, ведь я всего лишь бесплотный призрак. – Дед беззлобно рассмеялся.