Безликие

Они наверняка как следуют подготовятся к новой встрече.

– Да ты чего городишь-то? Откуда оборотням знать, что в гостях у Бубла будет призрачный воин?

– Неужели ты до сих пор так ничего и не понял?

– Пузырь, что у тебя за дурная манера изъясняться загадками?

– Мах, если бы оборотням и впрямь приспичило сровнять с землей деревни Бубла, они бы легко справились с этим еще вчера, – назидательно отметил призрак. – Суди сам: ведь они же прорвались за частокол во всех шести деревнях, запугали крестьян до полусмерти, но убили всего-то пятерых людей Бубла.

.. Пойми, оборотням невыгодно крестьян убивать, ведь они выращивают для них скот.

Рыцарь озадаченно почесал в затылке.

– Что-то я тебя не пойму. При чем здесь оборотни? Все крестьяне выращивают скот для себя и для господского стола.

– Верно, – спокойно согласился призрак и с улыбкой добавил: – А оборотни его время от времени воруют.

– Пожалуй, в твоих словах что-то есть, – задумчиво пробормотал Мах. – Но тогда зачем они выставили Бублу такие жесткие условия?

– Затем, чтобы Бубл вывел их на твой след.

– Что-о? Как?.. Почему?.. – забубнил потрясенный Мах, во все глаза уставившись на своего призрака.

– А чего ты хочешь? – зловредно ухмыльнулся дед Пузырь. – За неполную минуту ты перерезал пятерых их собратьев, остальных напугал до безумия, а потом быстренько смылся. Их можно понять: они ведь не знают, откуда ты, такой красивый, взялся и где тебя искать...

– Как же так, Пузырь? А мне всегда казалась, что оборотни – великолепные следопыты, ведь у них должен быть звериный нюх.

– Да я, если уж честно, и сам удивляюсь, – признался призрак. – Похоже, они почему-то не смогли взять ваш с принцем след, а то бы уже давно накинулись со всех сторон, ты бы и вякнуть не успел... Но они явно не знают, где ты теперь находишься, ежеминутно ожидают твоего нового нападения и до колик в животе его боятся. Такая вот неопределенность чрезвычайно их расстраивает и озлобляет, они жаждут встретиться с тобой и либо тебя уничтожить, либо как-нибудь с тобой договориться.

.. Зная о твоей глупой рыцарской причуде защищать слабых, униженных и оскорбленных, оборотни нажали на Бубла. Судя по тому, что ты сейчас во все лопатки чешешь к нему на выручку, план их сработал наилучшим образом.

Минуты две Мах брел молча, обдумывал услышанное, а когда снова заговорил, голос его был совершенно спокоен:

– Если все обстоит так, как ты говоришь, оно и лучше. Спокойно объяснюсь с оборотнями, а захотят подраться – извольте.