Безликие

Возьмешь наше золото, погуляешь с десяток минут по своим Тропам, а потом вернешься и расскажешь, что с ног, мол, сбился, все углы обшарил, но не повезло вам сегодня, ребята...

– Ах так!.. – От негодования гном поперхнулся дымом и закашлялся. – Вот... кх... вы значит... кх-кх... как! Привыкли там, наверху... кх... друг другу врать, значит, по-вашему... кх... и гномы такие же? Кх-кх-кх...

Рыцарь знаками призывал принца придержать язык, но того уже понесло:

– Тоже мне, честный выискался! Да ты на себя со стороны погляди.

Чуть заслышал, как золото звенит, глазки так и засверкали! Да ты за презренный металл...

– А ну-ка, заткнитесь, ваше высочество! – рявкнул Мах и покрутил перед носом ошарашенного принца своим внушительным кулаком. – Услышу еще хоть одно непочтительное слово в адрес уважаемого гнома и, клянусь честью, сломаю вам нос!

Принц примолк. Гном, никак не ожидавший такого поворота, тоже замолчал. А Мах сказал уже спокойным голосом:

– Савокл, давайте не будем трепать друг другу нервы из-за какого-то золота.

Легко пришло – легко ушло. В любом случае я должен попытаться разыскать Дарли и поблагодарить его за вызволение из темницы замка... Так что не упрямьтесь, а отсчитывайте золотые.

– Дарли? Вашего приятеля-гнома зовут Дарли? – вдруг оживился провожатый.

– Да, а что? – забеспокоился Мах.

– Ну, тогда вам повезло. Я его прекрасно знаю, мы с ним соседи. Сегодня он как раз отдыхает, так что искать его не придется. Правда, не знаю, жаждет ли он встречи так же, как и вы, но ничего, скоро выясню.

Левой рукой гном ловко выхватил из рук принца пригоршню золотых монет, а правой начертил в воздухе очередной знак, и луч, направленный на него, погас.

Напоследок из темноты донеслось:

– Постарайтесь не сходить с места. Каждый шаг по Тропе без сопровождения гнома грозит людям серьезными неприятностями...

– Эй, ты зла на меня не держи! – жалобно крикнул во мрак Савокл и, хотя ответа не последовало, добавил: – И возвращайся поскорее!

Глава 19

Глава 19

Напряженная тишина и ожидание в почти полной тьме очень быстро смирили гордыню принца.

Минуты через три Савокл перестал дуться на рыцаря и заговорил:

– И как только они здесь живут? Темно, пыльно, воздух какой-то затхлый...

– Гномам нравится, – философски заметил Мах.

– Да уж, странный народец, ничего не скажешь, – подхватил принц. – Почти всю жизнь копаются в своих пещерах, золото ищут, драгоценные камни – и все им мало, еще и из людей золотишко вытягивают всеми правдами и неправдами.