Безликие

Спрашивается, куда им столько, чего ради они копят свои бесчисленные сокровища? Казалось бы, давно уже должны были стать состоятельными господами и выглядеть соответственно, ан нет – буквально на всем экономят. А как одеты: сапоги у всех стоптаны, по сто раз латаны, одежда – заплатка на заплатке... Тьфу! У меня в столице нищие лучше одеваются... Из более или менее дорогого только и носят с собой что топоры. Единственная вещь, с которой гном никогда не расстанется, хоть ты его всего золотом осыпь. Топор каждый гном кует себе сам и никому не раскрывает секрет своего сплава, и на изготовление такого оружия у него уходит лет десять, если не больше.

Так и получается топор, которым можно колоть любые камни, как простые дрова...

– А тебе-то откуда знать? Опять, поди, привираешь, – донесся голос из-за спины Савокла.

– Да я собственными глазами видел! – возмутился принц. – Один гном-купец, хватив лишнего, на спор с одного удара, буквально шутя расколол полуторапудовый точильный камень.

Подбоченясь, Савокл взглянул рыцарю прямо в глаза, всем своим видом давая понять, что знает, о чем говорит, и всегда готов слова свои подтвердить.

Но Мах на принца не смотрел, он напряженно вглядывался во мрак.

– Купец, говоришь, – опять раздался тот же голос, и Савокл с ужасом понял, что с ним беседует не рыцарь, а какой-то незнакомец. – Ну, теперь понятно, откуда ноги растут. Эти лоботрясы там, наверху, совсем стыд потеряли. Зря совет старейшин позволил им покинуть пещеры. Теперь из-за их глупостей люди всех гномов будут считать шутами гороховыми.

Золота они добывают много, спору нет, но среди людей и сами потихоньку очеловечиваются. Из тесных лачуг перебираются в роскошные дома, привыкают красиво и дорого одеваться, многие завели друзей среди людей, пристрастились к вину и, отвернувшись от своих гномих, начинают с интересом посматривать на человеческих самок... – Тут невидимый гном прервал обличительную речь и спокойно поинтересовался: – Ну, чего надо?

– Эй, мы тут не просто так стоим, а по указанию одного гнома, – торопливо пояснил Мах.

– Мы попросили его оказать нам одну услугу. Не беспокойся, заплатили, как положено. Он велел ждать его вот на этом самом месте. Минут десять уже ждем, наверное, скоро дождемся. Так что не обессудь, дружище, но твои услуги нам, пожалуй, не нужны.

– Рыцарь, брось дурака валять. – В темноте вспыхнул огонек, пахнуло табачным дымом. – Делать мне больше нечего, как только в выходной по Тропам шарахаться. Говори быстрее, чего надо, и – к стороне.