Безликие

– Милейший, но мой друг вам объяснил... – начал было Савокл, но невидимый гном перебил его:

– Эй, принц, я, кажется, не с тобой сейчас разговариваю. Что за дурацкая привычка – вмешиваться в чужие разговоры! Заруби себе на носу, я тут исключительно по просьбе Маха.

– Дарли, это ты? – нерешительно спросил Мах.

– Ах да, Жарли ведь предупреждал насчет факела. Как же это я так сплоховал! Не беспокойтесь, сейчас вы меня увидите...

Из факела брызнул еще один луч, и друзья увидели в трех шагах от себя приземистую фигурку старого знакомого.

– Но почему ты один? Где другой гном? – удивился Мах.

– А чего ему тут теперь делать? – ответил Дарли вопросом на вопрос. И, видя недоумение на лице рыцаря, объяснил: – Он как бы передал вас мне, и теперь по Тропе вас поведу я... Значит, все-таки надумали прогуляться по гномьим Тропам?

– Дарли, я даже не знаю, как тебя благодарить. Ведь если бы ты не помог нам тогда, в темнице...

Гном поморщился и перебил рыцаря:

– За что благодарить-то? Я всего лишь освободил от пут твои руки-ноги.

Но по Тропам ты со мной идти не захотел и, положа руку на сердце, я был уверен, что вы все же достались вампирам... Впрочем, если считаешь, что я тебе помог, значит, теперь мы квиты, и хватит об этом. Куда вас отвести?

– Надеюсь, сейчас ты ничего не имеешь против Савокла? – поинтересовался рыцарь.

– Сейчас я работаю за деньги, – спокойно ответил гном.

Принц, гордо выпятив грудь, поторопился напомнить о своем присутствии:

– В таком случае, милейший, отведи нас к королевскому дворцу, да побыстрее.

– Гони шестьдесят монет, – с мрачной ухмылкой потребовал Дарли.

– Ой-ой-ой, страсти какие. Напугал! Да у нас с Махом, к твоему сведению, полный мешок золота.

– Ну, а тебя куда? – оставив без внимания слова принца, поинтересовался гном у рыцаря.

– Как это куда! – возмутился Савокл. – Нам обоим во дворец. Вот, держи, здесь ровно сто двадцать золотых.

Но Дарли, к удивлению Савокла, даже не взглянул на золото, а обратился к рыцарю с очередным вопросом:

– Это правда, насчет дворца?

– Чистейшая.

Я пообещал Савоклу проводить его до самых ворот.

– Зачем? – не унимался гном.

– Да просто так, от нечего делать, – съязвил Мах, начиная стервенеть.

– А в чем, собственно, дело? – не выдержал Савокл. – Тебе-то что? Вот золото. Бери и веди поскорее.

– Дело в том, что во дворце уже есть хозяин, – спокойно пояснил Дарли.