Кстати, о птичках, или Возьму принца в хорошие руки!

*Прием начался в просторном зале, отделанном дорого, но без лишнего пафоса – строгие линии колонн, однотонные драпировки стен, высокие стрельчатые окна, а вместо громоздких люстр – рассеянные под сводчатым потолком и произвольно снующие шарики света. В центре зала стояли, благосклонно улыбаясь всем прибывающим, императрица и принц-консорт.

Да-да, это я узнала буквально накануне: оказывается, престол в Наоре наследует старший отпрыск императорской семьи независимо от пола. Так что сейчас правит – императрица, а муж – консорт и ее правая рука.

Надо сказать, отец Лиама меня изрядно удивил. Невысокий, круглощекий, с отчетливо наметившейся лысиной и не то чтобы толстенький… скорее плотненький, улыбчивый и подвижный, этакий живчик. Рядом с великолепной императрицей он смотрелся ну очень странно. Ладно бы еще это он был императором, за императора-то любая пойдет… ну, почти любая. Но тут-то наверняка выбирала именно она. Воистину, видимо, любовь зла!

Хорошо, что дети этой четы, кажется, поголовно пошли в мать.

Зато его высочество принц-консорт Крейнан обрадовался мне совершенно искренне, рассыпался в комплиментах, поцеловал ручку и даже подмигнул, в то время как его царственная супруга мне едва кивнула в своей обычной манере.

– Безмерно, безмерно счастлив, что наш младший наконец определился! – фонтанировал радостью принц-консорт. – Мы уже почти отчаялись! И выбор сделал замечательный! Просто чудесный! Я поистине очарован!

– Рад, что вы одобряете мой выбор, ваше высочество, – официально кивнул Лиам, и я попыталась изобразить что-то вроде неуклюжего поклона.

– Конечно, конечно!

Императрица и ее супруг как будто и не заметили сопровождающую меня мантикору. Зато ее точно замечали остальные гости, торопливо расступавшиеся при нашем приближении.

Олменским принцессам отступать было некуда – дипломатический протокол. А потому нас встретили четыре очень натянутые улыбки.

Девушки оказались совершенно не похожи друг на друга – будто и вовсе не сестры. Впрочем, если вспомнить про принятое в их стране многомужество… скорее всего, отцы у них всех разные, так что ничего удивительного. И, кажется, в гареме олменской королевы полный интернационал.

А еще они были – буквально на любой вкус.

Старшая – белокожая жгучая брюнетка с осиной талией и такими формами, что земные “силиконовые” поп-дивы и рядом не стояли.