Кстати, о птичках, или Возьму принца в хорошие руки!

– А вот вилку и нож в руки возьмите. Снимки должны выглядеть естественно.

Я окинула взглядом батарею приборов, выстроившихся вокруг моей тарелки, и была вынуждена признать свое поражение.

– Я не знаю, какой нож, – призналась едва слышно. – И какая вилка.

– Совершенно все равно! – ответ меня немало удивил, так что принц, оценив мое вытянутое лицо, тут же пояснил, – на снимках это будет непонятно. Официанты еще не такое видели. А мне совершенно безразлично, чем именно вы не едите кошмарный эльфийский эмиануллимуэн.

Подозреваю, что сами дивные тоже не в восторге от этой дряни, но вынуждены соблюдать традиции. Кстати, на вкус это нечто среднее между клейстером, рыбной котлетой и лимонным мылом для рук.

– Я примерно так и предполагала, – я кивнула, медленно и старательно отпиливая на тарелке кусочек "замка" первым попавшимся ножом. – Но зачем вы это заказали?!

– Ну что вы. Мне бы и в голову не пришло заказывать эмиануллимуэн. Это комплимент от заведения. Полагается всем молодоженам и помолвленным парам.

Очевидно, чтобы всю боль и горечь предстоящей супружеской жизни они прочувствовали заранее. Кстати, не забывайте время от времени подносить вилку ко рту, как будто в самом деле едите.

Я послушно покусала вилку. Надо же, какие интересные лайфхаки в императорской семье! А я-то думала, что кадры с жующими и перекошенными важными особами просто отбраковывают. Впрочем... если учесть наличие столь свободной и независимой прессы, предосторожность не лишняя.

– Может, ваше высочество еще изволит рассказать, как вам с матушкой удается держать такую мор.

.. Невозмутимое и многозначительное выражение лица?

– Думаю, – принц слегка поморщился, – нам с вами стоит перейти на более неформальное обращение, Валерия... Лера. Зовите меня Лиам. Так будет выглядеть куда естественнее.

– Э-э... – нет, ну в целом это было бы и в самом деле естественно. Если бы моим фиктивным женихом не был целый принц. Наверное, от общего обалдения я и ляпнула, – может, еще и на "ты"?

– Не возражаю, – преспокойно кивнул он.

– А что касается мор... невозмутимого выражения лица... Как у тебя с устным счетом?

– Э-э... – черт, кажется, я повторяюсь.

– Кстати, не забывай улыбаться, как будто я непрерывно делаю тебе комплименты. Тем более что ты в самом деле очаровательно выглядишь.

Я старательно оскалилась и наконец сформулировала:

– С устным счетом у меня посредственно.

– Жаль, очень жаль. К примеру, моя матушка регулярно повторяет мысленно таблицу умножения на 897.