Любовь от гроба

— Да, — торжествующе подхватила Херк, — чем же феи дышат под водой, Чайду?

— Феям не нужно дышать, они ведь духи. — ответил Чайду тихо. — Но даже у духа может перехватить дыхание от встреченной красоты. И когда такое происходит...

На мгновение Херк чуть не утонула в глубоком омуте его темно-синих глаз. Он чуть подался вперед, сложив изящные руки на острых коленях.

— Когда такое происходит, фея сделает все, чтобы красота и дальше жила и дышала рядом. Например, подарит прекрасному юноше волшебный щит, который защитит его от невзгод, как Хаттикен, Владычица озера.

Хаттикен по легенде была слишком робка, чтобы совратить юношу, она понимала, что он не выживет рядом с ней, под водой. Ей достаточно было, чтобы он жил где-то рядом, счастливый, поэтому она благословила его брак и его детей. По легенде, конечно же. Хаттикен хватало и любоваться... Ей не нужно было обладать.

— Как интересно, — Херк усилием воли не подалась к нему ближе.

Голос Чайду зачаровывал. Он будто специально говорил все тише, чтобы хотелось склониться к нему, прислушаться.

..

— Поэтому старики запрещают купаться в озёрах юным девушкам, — продолжил Чайду, не отводя от лица Херк своего темного взгляда, — озерным девам любоваться достаточно, но озерные мужчины предпочитают... Добиваться.

Херк невольно вспомнила озеро, на которое наткнулась однажды, слишком далеко оторвавшись от свиты на охоте. Вода там была прозрачна, но дно покрывал черный ил, мягко обнявший ее босые ступни, когда она входила в теплую воду, разгоряченная после недавней погони.

Ласковое течение приняло ее, убаюкало, смыло с обнаженной кожи лошадиный пот и кровь волка, побежденного в бою. Успокоило горящие раны от когтей...

И голубое небо, отражаясь в этом темном озере посреди леса, приобретало тот самый глубокий синий цвет, в котором Херк тонула сейчас, вглядываясь в глаза Чайду.

Чайду вдруг откинулся на спинку сиденья, смежив веки. Наваждение развеялось.

Скрипела рессорами карета, фырчали лошади, нет-нет, вступал в перекличку с другими каретами герцогского кортежа кучер, сопел мелкий, не решаясь снова встрять во взрослый разговор, молчала Херк, не понимая, что же с ней сегодня творится.

— Конечно же, — сказал Чайду, — это все просто легенды.

— А как дух может обладать? Он хочет отобрать себе тело, как приведения делают? — мелкий неуверенно подергал гувернера за рукав. — Фею можно изгнать экзорцизмом, да?

— Это...