Доля отцовская

Таскал яблоки, пропуская уроки по этикету. А вместо изучения дуэльного кодекса предпочитал без расшаркиваний дать противнику в ухо, а потом в нос для закрепления результата.

В двадцать лет сложил вещички, взял дедов меч, лучшего коня и отправился путешествовать по империи простым рыцарем. По пути собрал разношерстную команду, спас эльфийскую княжну, разделался с наместником Хель... В общем, развлекался, как умел, пока не свалилось как снег на голову известие – брат погиб. Титул герцога перешел мне. Как говорила моя знакомая воровка: проблемы подкрались незаметно.

Команду пришлось распустить, эльфийку взять в охапку и потащить к алтарю, пока не сбежала, и в срочном порядке вспоминать, что должен уметь герцог.

Первое время, когда я вернулся в родные стены, мне как раз помогали слуги. Так как от холеных лиц учителей, выписанных из столицы, меня выворачивало наизнанку. В общем-то, привык с ними советоваться. Плохого не подскажут, иначе им же потом и расхлебывать, а несколько голов лучше одной, если они находятся на разных плечах.

И слуги привыкли, что у них господин со странностями.

Так что, расположившись в кресле, я с доброжелательной улыбкой уже полчаса выслушивал разные предложения самых доверенных лиц.

– Замуж надо отдать. Замуж! – настаивал обращенный назад в человека повар, потрясая большим половником, с которым он никогда не расставался. – Найти богатого жениха и без всяких «буду, не буду» отдать за него.

Ей, Алив, бараном ему больше шло!

– Пусть ему замок рушит? – уточнил дворецкий Мастро, седенький щуплый мужчина.

– Пусть лучше ему, – согласился повар, но под моим взглядом тут же попробовал спрятаться за половником. – А вдруг сработает закон «стерпится – слюбится»? Станет замужней дамой, обязанностей будет куда больше, а там и до материнства недалеко. Оно-то завсегда вышибает дурь из головы.

– Ну уж нет. Я на этих женихов смотреть не могу. Не подходит. – Я покачал головой, отстукивая пальцами по подлокотнику кресла привязавшийся мотив какой-то песенки.

– Это у вас так просто, а я не могу передать свою дочь какому-то неизвестному жениху. Как он с ней будет обращаться?

Под скептическими взглядами слуг я понял, что сболтнул глупость. И правда, попробуй дочурку обидеть, сама кого хочешь в могилу сгонит. Да так, что сам ее себе выкопаешь, от Хель подальше.

– А может ее того... – робко проблеял садовник, – в смысле, – он поспешил закончить свою идею, – ну, поговорить там, попросить...