Королевский отбор. Фальшивая принцесса

- Доброго дня, милые леди! - разнесся над парком усиленный магией голос Арвейна. - Итак, начинаем новое испытание, и вам придется проявить немалую смекалку, чтобы пройти его.

Он взмахнул рукой, и по его команде шустрые слуги расставили повсюду, где собрались претендентки, небольшие чайные столики с кружевными скатертями. А потом разложили на них всевозможные предметы, которые, казалось, никак не были связаны между собой. Фрукты, украшения, писчие принадлежности, и даже цветы, все это в разной последовательности появилось на столах.

Нас разбили на группы по десять человек, и каждой команде вручили по запечатанному свитку, в котором, похоже, было то самое задание. Мне и тем, кто сидел рядом, досталось четыре предмета, и девушки, среди которых не было ни одной простолюдинки, чуть не передрались за право первой прочесть задание.

Я лишь пожала плечами, не собираясь вмешиваться, и пока они ругались, вгляделась в лежащие на столе вещи.

Трость с позолоченным набалдашником, тушеная рыба на блюде в обрамлении зелени, красивое жемчужное ожерелье, а в довершение этого картина с натюрмортом, изображающим вазу с яблоками.

Мои временные союзницы, наконец, определились с тем, кто из них главней, и свиток развернула чуть полноватая и румяная девушка с толстой косой.

- Назовите символ королевской власти - зачитала она, и замолчала растерянно.

- Нам что, предлагают выбрать из этих предметов? - озадаченно отозвалась рыжая красотка в изумрудном платье, глядя на стол перед собой.

- Ерунда какая-то, - протянула белобрысая коротышка в пышном розовом платье с бантами. - Символ власти это корона, а ее я тут не вижу.

Я снова глянула на стол, и вспыхнувшая в голове догадка заставила вмешаться в их беседу.

- Вообще-то, не только корона. Этим символом может быть что угодно, герб королевства, сам король, или вообще трон...

- Хватит нести чушь! - возмутилась вдруг чернобровая и пышнотелая девица, гневно сверкая на меня своими карими глазами. - Ты нас специально путаешь, чтобы самой победить!

Вскочив на ноги, она надвинулась на меня, явно желая перейти от слов к делу, и я тоже поднялась с места, не собираясь пасовать перед ней.

Похоже, у нее ко мне была личная неприязнь, как и у большинства претенденток.

- А мне кажется, она права, - тихо произнесла миниатюрная золотоволосая девушка, глядя на меня задумчиво. - Просто надо понять, в чем заключается загадка.

Я не знала имени златовласки, но ее лицо показалось знакомым.