Извините, но я создала злодея!

— Спрашиваешь, почему я в военной форме? Да всё потому, что ты, уродец, сбежал, лишив семью последней надежды. Мама вечно молилась на тебя. «Вот Шер такой умный. Вот, какой он молодец. Вот, какое хорошее будущее его ждёт!» А что в итоге? Сбежал! Да так, что пятки только и сверкали.

Ого! Так вот, что было. Эмоции бушуют, и часть того, что всплывает в сознании, мне тоже в новинку. Но, похоже, Шеру это не кажется чем-то необычным.

— Но что я мог поделать?! — закричал в ответ парень. — Что? Я же не убийца и не воин! И вообще я боюсь крови, тебе ли это не знать?!

— Да какая разница? Разве нельзя было поговорить с семьёй?

— А они меня слышали? Я — не воин! Я — бард! — вопил парень, после чего показал свой музыкальный инструмент, откуда потоком потекла вода.

— Балалайка?

— Лютня! — чуть ли не плакал парень. — Я пишу стихи и песни! По-твоему, родители приняли бы это? Их первый сын, который мало того что не унаследовал силу отца, так ещё и песни поёт. Уж лучше пусть считают трусом!

— Ты и есть трус, — спокойно отметила я, делая шаг назад.

Повернулась к нему спиной и направилась обратно в зал, где как раз проходило торжество.

— Сестрёнка… — раздался голос за спиной.

— Я тебе не сестрёнка, Шер, — бросила, слегка оборачиваясь, а после усмехнулась: — Знаешь, говорят, что армия делает из мальчишки мужчину. Оказывается, это правда. Она и из девушки мужчину сделает. Так что из нас двоих теперь ты «сестрёнка». А попадёшься мне снова на глаза, я тебе там… — опустила глаза, — всё выдеру к чёртовой матери.

— Это лютня! — вновь бросил парень, но я уже не обращала на него внимания. — Клер, подожди. Клер!

Непутёвый братец остался один под деревом. Весь промокший, напуганный и униженный.

Да уж… а я-то думала, что это только у меня с семьёй проблемы. Ну и ну… Лучше реально быть одной, чем с такими родственниками.

***

Вернувшись на бал, думала, что увижу всю ту же умиротворённую картину: танцующие пары, хихикающие девушки, стоящие в стороне, и кавалеры, стремящиеся привлечь их внимание.

Нет, честное слово, меня не было от силы пять минут, но в зале уже такой кавардак! Большая часть гостей разбежалась, но всё же оставалась внутри, не в состоянии покинуть помещение. И причиной тому стали вооружённые люди, которые скрывали свои лица под чёрными масками.