Первый практикум. Напиток бессмертия.

Они согласились от нечего делать, правда ребят не покидало стойкое ощущение, что их настойчиво хотят облапошить. Когда они закончили ужин, хозяин завернул гостям несколько порций риса с какой-то красной подливкой с собой. Шьямал напросился с ними на прогулку по городу. Это предложение ребята восприняли с гораздо большим энтузиазмом. Хоть Шьямал тоже пришел в город впервые и вряд ли мог провести экскурсию, но всё же считался местным жителем, с которым было безопаснее.

Выйдя на улицу и повертев головами, ребята единодушно последовали за толпой, предполагая, что она вынесет их на самое людное место в городе.

Так и вышло. Дома простых жителей, небольшие и ажурные, вскоре сменились высокими большими зданиями, где сновало множество людей. Квартал, в который они ступили, был похож на административный. Вскоре путники выбрались на большую площадь. На ней тут и там на подпорках были установлены шатровые навесы из белой ткани и крыши из тростниковых циновок. Под навесами раскинулся настоящий восточный базар, оглушительный, ароматный, суетливый и пёстрый. И ребята, оглядываясь вокруг, как туристы, ввинтились в шумную толчею.

Рынок выполнял не только функции торгового центра, но и местного дома культуры, клуба, новостного портала и, к удивлению учеников, общественной бани. На всей необъятной площади на каждом шагу предлагали что-то купить, продать, съесть или сшить. Здесь же можно было побриться, вылечиться, помыться или навести красоту. Торговцы и брадобреи восседали на резных скамеечках и стульях, а то и прямо на земле.

На расчищенном пятачке раскрашенный мальчик мастерски жонглировал короткими мечами, а толпа вокруг восторженно ахала и подбадривала его криками. Женщины болтали и хохотали, зазывалы надрывали глотки, прославляя свой товар и услуги. Смесь густых запахов благовоний и специй валила с ног. Пестрота одежд, звон браслетов и бубенцов, какофония криков, мычанья, лая и щебета, мельтешение снующих людей просто ошеломляли. Непривычные к такому гвалту головы очень скоро были опустошены звуковым потоком и начали резонировать на чистой ля-бемоль второй октавы.

Ребята невольно встали плотнее. Их белокожая компания, как и в Шараньяпуре, сильно выделялась на фоне местной фауны. За ними тут же собралась толпа любопытных, норовящих привлечь внимание, завязать беседу, втюхать или спереть что-нибудь.

– Предлагаю боевое построение «свинья», – с раздражением гаркнул Кривов, которого дёргали за рукава двое ребятишек.