Первый практикум. Напиток бессмертия.

Зря ты его так, Рус, – пробормотала Даша.

– А ты это поняла, когда дождь за шиворот потёк, или когда шалаши увидела? – зло рыкнул Руслан, не поднимая глаз.

– Когда лицо его увидела, – прошипела Даша. – Хотя, это не отменяет того факта, что я предпочла бы спать в тепле и без комаров.

– Ладно. Пойдёмте. Нужно их догнать, – вмешался Виктор. – У них, как и у нас, заканчиваются припасы. Они могли сбиться с пути, на них могли напасть разбойники или хищные животные. Они устали ничуть не меньше нас, и им, возможно, нужна помощь!

И ребята, преисполненные благородным чувством любви к ближним, сирым и убогим, устремились в погоню за блудными друзьями.

А у Кривова со спутниками тем временем жизнь налаживалась. Играла музыка, раздавались взрывы хохота. Настя полусидела, развалившись в паланкине, качающемся на спине мерно шагающего слона, и напропалую болтала с сидящей рядом девочкой чуть постарше. Между ними стояло блюдо с огромной розовой папайей, которую они активно уничтожали, запивая сладким чаем с молоком.

Кривов, Вельский и Сорокин шли рядом, лопали странные груши с мягкой мякотью цвета фуксии и строили глазки хихикающим девушкам из свиты. Перед слоном шли музыканты и наигрывали какую-то весёлую мелодию.

Парням тоже нашлось, о чём поболтать: охранники кортежа, которых отличала странная причёска с чубом, были бойцами бхара[1] , боевого искусства, о котором Саша никогда не слышал.

С этого боевого искусства, собственно, всё и началось. Отлично выспавшись, четверо путников свернули лагерь и продолжили путь. Вскоре они достигли ещё одной поляны, на которой и расположились их нынешние попутчики.

Мужчины обступили телегу со стоявшим набекрень колесом и недвижно, но внимательно смотрели на него, как блондинки – под капот автомобиля. Вокруг ходили девушки и причитали, что всё пропало, и им ни за что не поспеть.

Сорокин приотстал и поглядывал на сцену чуть прищуренным глазом, а потом и вовсе остановился.

– Дюх, ты чего? – дёрнул его вернувшийся Вельский.

Андрей ещё секунду посмотрел на телегу, пожевал губами и буркнул:

– Помоги-ка…

Вельский и Кривов подошли к телеге, поднырнули под неё и приподняли над землёй вместе с поклажей. Индийцы тут же бросились на помощь. Сорокин присел у расщеплённой оси.