Не смейте обижать моих сестёр

И заплатить за вход! До чего же и жадный охранник нам попался...

Следующие три недели я намеренно пропускала большую часть пар и исправно ходила на все занятия с императором, которые, на удивление, мне понравились. Лорд Амартен оказался бесконечно внимательным и всегда чувствовал, когда я уставала или желала перейти на другую тему. С одной стороны, было приятно, что между нами наладились хорошие отношения и рядом с ним я даже могла немного пошутить. Но, с другой стороны, эти же обстоятельства, вызывали столько противоречий в душе.

Что именно император хочет от меня? Вот в чём вопрос. Вряд ли люди такого уровня могут делать что-то бескорыстно. И моё подозрение только усилилось, когда в новом месяце я получила приглашение от императора на встречу в неформальной обстановке с выездом за столицу на шашлыки. А когда он предложил мне взять с собой мою студенческую свиту, с которой я, по словам адептам ТАЗа, редко расстаюсь, моё подозрение возросло в сотню раз (я догадывалась, что в академии за мной следят, но так явно это демонстрировать тоже не очень красиво вообще-то). И, к сожалению, боюсь, это был один из тех случаев, когда невозможно отказать. Зато девочкам новость понравилась.

– Как здорово, что мы всё-таки уехали! – радовалась Деметра.

Но я эту радость разделить не могла.

Вычурная, богато украшенная карета прибыла за нами вовремя. И любому на моем месте было бы стыдно запрыгивать в такое транспортное средство в зеленых кроссовках, ярко-желтой футболке и короткой юбке-трапеции. А вот мне ни капли не было стыдно.

Я чувствовала себя уверенно.

К нашему прибытию на просторной поляне было уже довольно много людей в определенно удобной одежде свободного покроя. К моему неудовольствию, среди толпы немолодых мужчин и их непохожих друг на друга спутниц ни возрастом, ни одеждой, ни чем-либо другим, я заметила Ранита и Раниту Грот, что не принесло мне особого счастья.

– Дорогая моя, – ко мне подошла императрица. – Как поживаете?

На ее лице отразилась кислая улыбка, от которой хотелось тут же отвернуться и найти себе более приятную компанию.

– Прекрасно, в отличие от некоторых, – ответила за меня Деметра. – Аманда молода, красива, и у нее есть прекрасное будущее, которое не испортить фальшивой радостью и гнилыми улыбками.

И почему именно сейчас наступила гробовая тишина, и эти слова услышал каждый здесь присутствующий?!

Я больно ткнула Деметру локтем, чтобы она замолчала, и попыталась исправить ситуацию:

– Благодарю за внимание, ваше величество.