Шолох. Теневые блики

Картинка внутри шара дёрнулась и поехала под моими пальцами.

Я пожала плечами:

– Цфат хранит всё в идеальном состоянии. Ножницы вычищены до блеска, нигде не пылинки. А ещё всё новое, выглядит очень… современно, что ли. Дриада явно не жалеет денег.

– Вот именно. А теперь посмотри на этажерку у окна.

В указанном месте лежали гребни. Разноплановые и очень красивые. Вдруг мой взгляд наткнулся на уродца…

Небольшой костяной гребешок с редкими зубцами казался лишним в этом ряду. На рукоятке не хватало нескольких камней.

– Видишь, да? – Полынь глянул на меня с азартом. – Приблизь ещё!

При максимальном увеличении стало видно, что на гребне стоит монограмма: инициалы А.И. в короне, венчающей дерево. Я протянула долгое «М‑м‑м?», но куратор упорно молчал. Было ясно, что Полынь меня экзаменует: он хитро щурился и ждал, что скажу. Я сосредоточенно наморщила лоб.

Вдруг меня осенило:

– Королевская эмблема! А.И. – это случайно не Аутурни из Дома Ищущих?

– В точку! – Полынь потёр ладони. – Гребень принадлежит королеве.

То, насколько плохо он выглядит, свидетельствует об одном из двух: либо это дешёвый, потасканный аксессуар; либо – антикварная ценность, которую не пощадило время. Учитывая Аутурни в уравнении – второе. Я отправил Ищеек во дворец, чтобы они проверили догадку, и оказался прав: зимой у королевы пропал гребень, которым она пользовалась ещё в детстве. Так же, как её мама, бабушка и другие женщины рода Парящих. Обнаружив пропажу, горничные испугались, что их накажут за неосмотрительность, и промолчали: понадеялись, что её величество ещё не скоро вспомнит о гребне, а может, и не вспомнит вовсе. Что и произошло.

– Ты думаешь, Цфат стащила королевский гребень? Она, конечно, фанатка своего дела, но воровать?

– Тем не менее своровала. И я знаю почему.

Полынь с размаху плюхнулся в одно из бархатных кресел и заискрился удовольствием, объясняя:

– Дриады верят, что волосы хранят нашу энергию, удачу и «ген сильных сторон», если так можно выразиться. Хочешь ослабить человека – укради его прядь и сожги.

Хочешь ему добра – возьми его волос и обвяжи вокруг ветки дуба. Хочешь выглядеть как он – используй его гребень для себя.

Я представила королеву Аутурни, которую видела на паре государственных праздников. Одна деталь вспоминалась очень ясно: шикарные волосы. Её величество могла завернуться в них целиком, было бы желание. А от блеска её локонов слепли глаза, как поют менестрели.

Я ахнула:

– Цфат хотела волосы как у королевы и поэтому пошла на кражу?

– Да.