Темный целитель

Кто-то шел наняться в мастера, кто-то искал лучшей доли в заново рождающемся городе. Последние-то и были причиной довольства Одноглазого.

Такие шли семьями, тащили за собой телеги с нажитым имуществом, да и в кошельке сотню-другую монет имели. А самое главное, они были легкой добычей. Имели достаточно средств, чтобы прижиться в Дейле и встать на ноги, но недостаточно, чтобы нанять охрану (в отличие от купцов). Его банда, пусть и небольшая, всего двенадцать человек, легко справлялась с защищающими скарб мужчинами.

Всех путников они не грабили, кого-то пропускали, иначе людской поток по этой дороге совсем иссякнет. Но того, что умудрились отхватить, разбойникам хватало с лихвой.

Над костром висит котелок с наваристой похлебкой — последняя проезжающая семейка везла с собой большой запас еды. Его люди обновили истрепавшуюся одежду (рубахи со штанами и теплые вещи на зиму семья тоже везла). Приближающаяся зима, в отличие от многих до нее, вселяла оптимизм.

Они смогут пережить ее. И не только они.

— Карлик, ну что там? Готово? — нетерпеливо спросил у низенького мужичка Кривой.

Извилистый шрам рассекал его лицо на неравные половины.

Карлик, не имеющий никакого отношения к гномам или хоббитам (уродился такой), попробовал деревянной ложкой похлебку и, расплывшись в улыбке, кивнул Одноглазому.

В их компании он исполнял роль повара, как самый знающий в этом деле. Но первая ложка принадлежала атаману.

Вскоре на поляне слышались только скребки ложек о котелок и смачное чавканье.

— Хэй, мужички-разбойнички, — окликнул обедающую банду звонкий девичий голос. — Как насчет взяться за добычу посерьезнее?

Одноглазый с ленцой повернулся в сторону девушки. Будь здесь кто-то другой, он, может, и насторожился. Но девчонка... что она может?

— Ты бы возвращалась в деревню, знахарка, — посоветовал он — между прочим — совершенно искренне. — Мы о тебе слышали, так что в первый раз не обидим. Но впредь сюда не суйся, а то как бы чего не вышло.

Рассевшиеся кругом него бандиты оглушительно захохотали.

Таелина прищурилась. Будь на ее месте крестьянка какая-нибудь, уже бежала бы от этой поляны — только пятки сверкали. Но она не деревенская девчушка, ни разу в жизни ничего страшнее вил и топора не видевшая. Она ведьма. И это бандитам стоит опасаться ее.

Приняв решение, девушка с насмешливым прищуром хмыкнула.

— А если так?

Лежащие неподалеку дерево вдруг вспыхнуло изумрудным пламенем.