Бабье царство. Книга 2. Экспедиция и Леди Артур

– Не нажрись, – с лёгкой улыбкой проронила Ребекка, а Клэр улыбнулась ещё шире и положила ладонь мне на колено. Стоящая за спиной храмовница тихо зарычала, наверное, даже шерсть дыбом встала. Только бы не выстрелила в затылок дурной графиньке. Это, видимо, озадачило и хозяйку усадьбы, так как та повернулась в сторону Катарины и тихо процедила: – Соблюдай приличия.

– Ребекка, – произнёс я, немного наклонившись в сторону. – Сколько человек мы будем сейчас отбирать?

– Трёх. Сержантку, оруженоску и сокольных дел мастерицу.

Остальные все у меня в отряде есть.

Ребекка, тоже одетая в доспех, достала из небольшой сумки доставшуюся ей фляжку и отпила от неё глоток. Запахло валерьянкой и ещё какими-то травами. За спиной сделала глубокий вдох Катарина. А у меня мелькнули две мысли: моя девушка – наполовину кошка, не съедет ли она с катушек от валерьянки; ещё – какой доспех должен быть у беременной рыцарши на позднем сроке, и участвует ли она в сражениях. Я не представлял такую картину. Вообще не представлял.

Зато вспомнилась байка Урсулы про то, как она рожала посреди баталии. Аж зажмурился, приставив Ребекку с мечом, щитом и большим пузом.

– Отбор оруженоски! – во всю свою лужёную глотку проорала Герда. – Претенденток прошу преклонить колени!

Из группы сторонящихся друг друга девушек вышли четыре. Все они разом опустились перед графиней. Само юной, озирающейся на стоящих в сторонке родственников, было не больше семи. Слишком мала для столь опасного предприятия. Я бы не взял, но кто их знает, эти местные нравы? В подмастерья обычно в этом возрасте и брали.

Самой старшей, хмурой смуглянке в хорошем доспехе и с небольшим топориком на поясе, – лет тринадцать.

– В чём будет заключаться состязание? – прошептал я, вглядываясь в молодые лица. Почему-то представлялись они не с мечами, а за школьными партами с большими бантами на головах. Не детское это дело – смерти и грязь походов. Ничего, для того мы и несём прогресс, чтоб изжить мрак и ужас.

– Это состязание кошельков, – тихо ответила леди Ребекка, снова приложившись к фляжке.

– Быть оруженоской у именитой графини – это не только честь, но и путь наверх. И потому здесь представлены не знатные рыцарши, а те, чьи родители совсем недавно купили титул, взяв ссуду ради чада, или просто продали свой клинок подороже на войне. Но для видимости проведём соревнование в письме, словесности, владении луком и копьём, езде на колеснице.

– Малявка же ничего не сможет.

– Напоминаю, это соревнование кошельков.