Артефакторы-2: Серая радуга

– Ну, конечно, все сдал, ведь Гробовщик же хочет посмотреть на тебя против Бестии!

А вот это мысль умная, подумал Кристо, бухаясь лицом в подушку. И такое ощущение, что Предсказальница все-таки не соврала: это будет день пытки.

* * *

Последний осенний день выдался в Целестии безупречно солнечным и радужным, а в Одонаре – исполненным сдержанного веселья. Практические квалификационные испытания всегда были интересным зрелищем, так что за полчаса до начала к арене артефактория потянулись ученики, учителя и даже оперативники.

– С утра на них управы нет, – вздыхал Озз, который вел у теориков и практеров краткий курс целебной магии и лекарственных средств. – Прилипли кто к окнам, кто к часам, а если пытаешься их оторвать – вот…

Он с гордостью продемонстрировал два новых синяка, которые делали его похожим на енота.

– Левый смахивает на ирис, – одобрил Фрикс, который размашисто шагал рядом. – Ну, я-то нашел управу: сегодня мы учились обезвреживать «жабьи камешки». А там нужно быть очень внимательными, так, Рубина?

Практерка, поравнявшаяся с ними, жалобно квакнула.

Первым должен был проходить квалификацию Кристо. С самого утра его печень почувствовала, что перед боем с Бестией даже стены артефактория будут давать ему напутствия. Ну, и сделал выводы: Кристо не могли найти, никто не знал, где он, и Мелиту это даже слегка тревожило.

– А он не может сбежать? Нет, я понимаю, что это глупость, но ведь это Кристо!

Нольдиус, который с ее подачи обыскал с утра весь Одонар, напустил на себя траурный вид.

– Все возможно. Не скрою, зрелище…весьма внушительное.

По арене не спеша расхаживала Бестия с серпом наготове. Солнце красиво разбивалось о гелиодор на рукояти. Время от времени завуч бросала вызывающие взгляды на Экстера – тот сидел на своей трибуне тише мышки и только жалобно посматривал на песочные часы.

– М-да, - подвела итог Мелита. – Она как будто хочет сказать: ничего-ничего, ты еще увидишь, что останется от этой парочки! Ох, Дара, извини.

Дара с утра не произнесла ни слова, ничего не сказала и теперь.

– Помнишь, что я тебе говорил насчет стратегии?

– Мгх.

– Три минуты – и не более того. Тебе только нужно остаться в сознании. При разумном распределении сил…

– Пфр.

– И не пытайся показать что-то, что за пределами…

– Ковальски, – с холодным бешенством отозвалась Дара, впервые открыв рот, – хватит препарировать мне мозг.